A experiência do covil dos ladrões (xerife)

A experiência "Caverna dos Ladrões", conduzida por Muzafer Sherif e colegas na década de 1950, é um estudo de campo clássico e seminal em psicologia social que investigou como se formam os conflitos intergrupais e como podem ser reduzidos.

Demonstrou de forma convincente o poder da competição por recursos limitados e objetivos superordenados na dinâmica intergrupal.

Desenho do Estudo de Acampamento de Verão

Sherif selecionou um grupo de rapazes bem ajustados, com aproximadamente 11 a 12 anos de idade, de origens semelhantes, para participar num campo de férias. As crianças não tinham conhecidos anteriores.

Ao chegarem ao acampamento, foram divididas aleatoriamente em dois grupos, os "Águias" e os "Cascavéis", desconhecendo inicialmente a existência do outro grupo.

Durante a primeira fase, cada grupo desenvolveu uma forte identidade interna e coesão através de atividades cooperativas (como construir um abrigo ou preparar refeições).

Criar Conflito Intergrupal

Na segunda fase, foi introduzida a competição entre os dois grupos através de uma série de jogos e torneios (como o basebol e o cabo de guerra) onde apenas um grupo podia ganhar prémios valiosos (como canivetes ou troféus), enquanto o outro não ganhava nada.

Esta competição por recursos escassos rapidamente gerou hostilidade, preconceito e comportamentos agressivos entre os grupos.

As crianças começaram a chamar nomes umas às outras, a invadir o acampamento do outro grupo e até a queimar a bandeira do grupo rival.

Forte favoritismo intragrupal (em relação próprio grupo) e a desvalorização do exogrupo (o outro grupo) desenvolveram-se.

Tentativas Falhadas de Redução de Conflitos

Inicialmente, os investigadores tentaram reduzir o conflito através de atividades de contacto não competitivas, como ver filmes juntos ou partilhar refeições.

No entanto, estas estratégias revelaram-se ineficazes e, em alguns casos, até exacerbaram a hostilidade, à medida que as refeições se tornaram oportunidades para comida.

Finalmente, na terceira fase, foram introduzidos uma série de "objetivos superordenados" — objetivos comuns que eram importantes