O que são as proteínas?

As proteínas são um dos blocos de construção da vida. São moléculas complexas presentes em todas as células do nosso corpo e desempenham um papel crucial numa variedade de funções biológicas.

Nesta sessão, vamos explorar em pormenor o que são as proteínas, a sua importância na nutrição e a forma como influenciam a saúde e o bem-estar geral.

Definição de proteínas

As proteínas são macromoléculas constituídas por cadeias lineares de aminoácidos. Estes são os blocos de construção fundamentais das proteínas e existem vinte tipos diferentes de aminoácidos que se combinam em várias sequências para formar uma grande variedade de proteínas com diferentes funções.

Funções das proteínas

As proteínas desempenham um papel essencial no nosso organismo:

• Estrutural: São componentes essenciais dos tecidos e estruturas celulares, como a queratina no cabelo e nas unhas, ou o colagénio na pele e nos ossos.

• Enzimáticas: actuam como enzimas que aceleram as reacções químicas no organismo, facilitando processos como a digestão e o metabolismo.

• Transporte: Algumas proteínas transportam moléculas através do sangue, como a hemoglobina, que transporta o oxigénio para as células.

• Defesa: Os anticorpos são proteínas que fazem parte do sistema imunitário e ajudam a combater infecções e doenças.

• Regulação: regulam a atividade celular e a expressão genética, actuando como interruptores moleculares.

• Contração muscular: As proteínas musculares, como a actina e a miosina, são responsáveis pela contração muscular.

• Armazenamento: Armazenam nutrientes essenciais como o ferro e o oxigénio nos músculos e no fígado.

Fontes de proteínas

As fontes de proteínas provêm de uma grande variedade de alimentos:

• Proteínas de origem animal: A carne, o peixe, os ovos, os produtos lácteos e as aves de capoeira são ricos em proteínas completas, contendo todos os aminoácidos essenciais.

• Proteínas de origem vegetal: Leguminosas, frutos secos, sementes, tofu e produtos de soja são fontes de proteínas de origem vegetal e requerem frequentemente combinações para obter os aminoácidos essenciais.

• Complementação proteica: A combinação de diferentes fontes de proteínas vegetais pode criar uma proteína completa, como o arroz com lentilhas.

Importância das proteínas na nutrição

As proteínas são essenciais na dieta por várias razões:

• Crescimento e Reparação: São cruciais para o crescimento e reparação dos tecidos, especialmente em crianças e adolescentes.

• Manutenção: Mantêm a massa muscular e outros tecidos em adultos.

• Síntese enzimática: participam na síntese de enzimas que regulam os processos metabólicos.

• Síntesehormonal: ajudam na síntese de hormonas como a insulina e o glucagon.

• Saciedade: As proteínas promovem uma sensação de saciedade, o que pode ajudar a controlar o apetite e o peso.

Necessidades proteicas

As necessidades proteicas variam de acordo com a idade, o sexo, a atividade física e outros factores individuais. Em geral, recomenda-se que as proteínas representem cerca de 10-35% do total de calorias diárias. No entanto, devem ser consultados profissionais de saúde ou dietistas para determinar as necessidades específicas de cada indivíduo.

Excesso de proteínas e efeitos secundários

O excesso de proteínas pode ter efeitos secundários negativos, como o aumento da carga renal, a desidratação e o stress no fígado. Pode também contribuir para o aumento de peso se for consumido em excesso e armazenado como gordura corporal.

Deficiência de proteínas e consequências

A carência de proteínas pode provocar uma série de problemas de saúde, como perda de massa muscular, fraqueza, fadiga, atraso no crescimento das crianças, edema e comprometimento da função imunitária.