O que é que acontece no nosso cérebro enquanto dormimos?

Nas últimas décadas, a comunidade científica mundial tem colaborado para desvendar os processos que ocorrem no nosso cérebro durante o sono. Este fenómeno suscita muitas questões entre os especialistas de várias disciplinas.

O estudo do cérebro é uma tarefa complexa e multifacetada. Por esta razão, é fundamental aprofundar os conhecimentos actuais e compreender, pelo menos de uma forma básica, porque é que é vital que o nosso corpo receba as horas de descanso necessárias para recuperar das actividades do dia.

Neste guia, vamos explorar alguns dos processos mais essenciais que são desencadeados no cérebro enquanto dormimos, permitindo-nos obter uma visão mais completa da importância do sono e do seu efeito no nosso corpo.

Organização da informação

Um dos processos mais intrigantes que se desenrolam no nosso cérebro enquanto dormimos é a organização da informação que recebemos durante o dia. A atividade neuronal apresenta diferenças notáveis entre os períodos de vigília e os períodos de sono. Enquanto estamos acordados e activos, os neurónios tendem a criar ligações fortes e próximas; quando dormimos, essas ligações dispersam-se e são produzidas várias substâncias que ajudam a limpar e a reestruturar a informação.

Este processo é fundamental, pois permite agrupar e organizar a informação adquirida em momentos de grande atividade cerebral. Isto é crucial para a fixação do conhecimento. Por este motivo, muitas pessoas conseguem resolver problemas durante o sono ou gerar ideias mais criativas do que antes. Este fenómeno reflecte a capacidade do cérebro de tratar e organizar informações que, de outra forma, não seriam assimiladas corretamente antes de dormir.

Consolidação da memória

O sono é essencial para que os processos cerebrais consolidem as informações que adquirimos na nossa memória. Por esta razão, um bom sono melhora significativamente o desempenho académico e o processo de aprendizagem em geral. O hipocampo, uma das áreas do cérebro mais relacionadas com a aprendizagem, demonstrou que, após uma boa noite de sono, é libertado espaço nesta estrutura, facilitando a aprendizagem de novas informações.

Além disso, a limpeza das ligações neuronais e a criação de novas ligações são essenciais para que a nossa atividade cerebral seja eficaz na aprendizagem.

Secreção e regulação hormonal

A secreção e regulação hormonal é outro processo crucial que ocorre no nosso cérebro enquanto dormimos. Esta capacidade do cérebro para regular as nossas hormonas é vital para a vida humana. Por exemplo, durante o sono, a produção da hormona anti-diurética é inibida, o que ajuda a evitar perturbações nocturnas. Ao mesmo tempo, a produção de melatonina, um regulador natural do sono que ajuda a manter o sono no nosso corpo, é aumentada.

A hormona do crescimento também é libertada durante o sono, o que sublinha a importância de um descanso adequado nas crianças para garantir um desenvolvimento saudável. Outras hormonas que desempenham um papel durante o sono incluem a hormona reguladora da tiroide, que é essencial para a manutenção da nossa saúde e para o bom funcionamento das nossas funções biológicas.