Outros componentes alimentares na alimentação

Estima-se que uma dieta mista pode conter entre 60.000 e 100.000 componentes diferentes, que, embora não tenham o estatuto de nutrientes, fornecem substâncias fisiologicamente activas capazes de proteger o organismo do stress oxidativo e da proliferação carcinogénica.

Substâncias bioactivas: São componentes alimentares que influenciam a atividade celular e os mecanismos fisiológicos que proporcionam benefícios para a saúde. Estas substâncias podem ser de origem animal ou vegetal.

Substâncias bioactivas de origem animal: as substâncias bioactivas de origem animal incluem:

• Ácidos gordos ómega 3, presentes nos tecidos de certos peixes e mariscos.

• Os péptidos contidos nos produtos lácteos.

• A luteína contida na gema de ovo.

Substâncias bioactivas de origem vegetal: a grande maioria das substâncias bioactivas identificadas é de origem vegetal. As plantas sintetizam inúmeros fitoquímicos, identificados como bioactivos. Estes compostos desempenham papéis específicos no crescimento e na sobrevivência das plantas, conferindo-lhes também as suas caraterísticas sensoriais, como a cor, o odor, a textura, o sabor, o aroma e o sabor, entre outras.

Benefícios que as substâncias bioactivas trazem ao organismo:

• Desempenham uma importante ação antioxidante.

Contribuem para a prevenção de numerosas doenças, entre as quais se destacam:

• Doenças coronárias.

• Infarto cerebral.

• Hipertensão arterial.

• Doenças neurodegenerativas.

• Obesidade, diabetes e osteoporose.

Componentes não naturais: Podem ser classificados em dois grupos:

• Aditivos alimentares.

• Contaminantes alimentares.

Aditivos alimentares: são substâncias que são adicionadas aos alimentos com o objetivo de modificar o sabor, a textura, o cheiro ou a cor, para os tornar mais atraentes ao nosso paladar e, noutros casos, para facilitar os processos de preparação ou conservação.

Desde 1990, através da Diretiva 89/0107/CEE, todos os aditivos alimentares autorizados e as suas condições de utilização foram harmonizados a nível europeu, a fim de proteger a saúde dos consumidores e garantir a livre circulação dos géneros alimentícios na União Europeia (UE).

Além disso, a diretiva esclarece que apenas as substâncias incluídas nas listas estabelecidas podem ser utilizadas como aditivos alimentares e apenas nas condições de utilização nelas indicadas. Por exemplo: conservantes, emulsionantes, edulcorantes e leveduras.

Rotulagem dos alimentos que contêm aditivos: Todos os aditivos presentes nos alimentos devem ser descritos na secção de ingredientes da embalagem. Os aditivos são designados utilizando um código que começa sempre com a letra e e é seguido por mais três ou quatro dígitos para identificar o aditivo. Por exemplo:

• De e-100 a e-199, nesta gama estão os aditivos corantes e dentro desta categoria, os números entre e-100 e e-109, são os corantes amarelos, entre e-110 e e-119 os corantes laranja e assim sucessivamente até e-200 que pertence a outra categoria de aditivos.

• De e-200 a e299, nesta gama, encontram-se os aditivos conservantes e, dentro desta categoria, cada tipo é designado da mesma forma que na categoria dos corantes.

• Continuam a ser listados de forma semelhante até que todas as categorias estejam cobertas.

Contaminantes: Os contaminantes são as substâncias que não foram intencionalmente adicionadas ao alimento e que estão presentes no alimento como resultado da produção, processamento, preparação, tratamento, embalagem, transporte ou armazenamento.

Algumas fontes de contaminação:

• Contaminação biológica: ocorre pelo contacto do alimento com elementos patogénicos. Exemplo: contaminação por salmonela.

• Pesticidas e outros agroquímicos: elementos que os agricultores aplicam nas culturas para reduzir as perdas de colheitas e aumentar os rendimentos.

• Resíduos de medicamentos veterinários: utilizados para combater doenças nos animais.

• As micotoxinas são substâncias tóxicas produzidas por fungos que afectam os animais. Devido à sua resistência à decomposição, permanecem na cadeia alimentar, mesmo depois de congeladas e cozinhadas.

• Tóxicos ambientais: são substâncias libertadas no ambiente pela ação humana, como os metais pesados como o mercúrio ou o cádmio. Por exemplo: quando se deitam pilhas para o ambiente.

Medidas para reduzir os riscos de consumo de alimentos que contenham substâncias tóxicas: Consumir alimentos de origem biológica, produzidos segundo normas e regras que reduzam ao máximo o possível teor de substâncias tóxicas. Lavar bem a fruta e os legumes, o que pode remover uma parte considerável dos contaminantes. Descascar a fruta.