Necessidades de macronutrientes na velhice

Para determinar as necessidades nutricionais dos idosos, além da idade, do sexo, do nível de atividade física, da altura e do estado de saúde, é necessário ter em conta outros factores associados às circunstâncias individuais, que podem ser muito diferentes de uma pessoa para outra, como o número de doenças crónicas de que sofrem, a quantidade e o tipo de medicamentos que tomam e as limitações nutricionais das diferentes dietas que seguem, entre muitos outros.

Tudo isto provoca uma grande variabilidade nas necessidades nutricionais dos idosos, pelo que se recomenda que qualquer intervenção dietética só seja efectuada por pessoal de saúde especializado, com base num estudo adequado da situação específica de cada indivíduo e avaliando periodicamente os resultados para verificar a tolerância à mesma.

Necessidades energéticas

As necessidades energéticas diminuem com a idade, devido a alterações significativas em duas das três componentes do dispêndio energético:

• O nível de atividade física (AF).

• O gasto metabólico em repouso ou taxa metabólica basal (TMB).

O nível de atividade física (AF): depende do tipo, da duração e da intensidade da atividade física realizada. É geralmente o elemento mais importante na alteração do gasto energético. Com a idade, este fator é fortemente deprimido em alguns indivíduos devido a deficiências, incapacidades ou comportamento sedentário, exigindo uma redução dos níveis de ingestão de energia da dieta para evitar que a ingestão de energia exceda a necessária para a realização das actividades físicas diárias e se acumule como gordura, aumentando o risco de se tornar obeso ou com excesso de peso.

Estima-se que dois terços da energia total a reduzir durante esta fase da vida se devem à diminuição dos níveis de atividade física; por conseguinte, se os níveis de atividade física se mantiverem adequados, as reduções da ingestão de energia não devem ser elevadas.

Despesa metabólica em repouso ou taxa metabólica basal (RMR): representa a energia gasta por uma pessoa em repouso. Depende principalmente da quantidade de tecidos corporais metabolicamente activos. Como a massa muscular é mais ativa do que o tecido adiposo, a composição corporal, a idade e o sexo determinam os valores deste parâmetro. Como consequência da diminuição da massa muscular nas pessoas idosas, o gasto metabólico em repouso também é reduzido, tornando necessárias reduções na ingestão de energia.

Uma fórmula muito utilizada para calcular a taxa metabólica de repouso (TMR) é a fórmula de Harris-Benedict, baseada no peso (p) em (kg) e na altura (t) em (cm):

• Homens tmr = 66 + [13,7 x p (kg)] + [5 x t (cm)] - [6,8 x idade (anos)].

• Mulheres tmr = 655 + [9,6 x p (kg)] + [1,8 x t (cm)] - [4,7 x idade (anos)].

O menor gasto energético e a necessária diminuição da ingestão energética que este facto provoca, é o fator que mais influencia o estado nutricional do idoso; uma vez que é muito difícil manter um aporte adequado de nutrientes, com uma menor ingestão calórica, em organismos cuja capacidade de absorção tenha sido reduzida, sendo muito elevadas as probabilidades de provocar carências nutricionais, especialmente de micronutrientes.

Para reduzir a ingestão calórica e manter todas as necessidades nutricionais cobertas, esta redução deve basear-se numa escolha correta da dieta, incluindo alimentos ricos em nutrientes. Além disso, a experiência tem demonstrado que neste grupo populacional, com uma elevada ocorrência de desnutrição, os consumos reduzidos são mais prejudiciais do que o excesso de peso moderado, pelo que se recomenda ser conservador nas limitações dietéticas, sem atingir o risco de obesidade.

Atualmente, considera-se que as necessidades energéticas das pessoas idosas devem ser mantidas num intervalo entre 1,4 e 1,8 vezes a taxa metabólica de repouso (RMR), dependendo do nível de atividade física realizada. Para as pessoas com um nível adequado de atividade física, que seria o recomendado, devem ser utilizados os valores mais próximos do máximo do intervalo (1,8 x (RMR)), enquanto para as pessoas com atividade moderada ou baixa devem ser utilizados os valores mais próximos do mínimo do intervalo (1,4 x (RMR)).

A necessidade média de energia a partir dos 60 anos situa-se entre 1600 e 1700 quilocalorias por dia, com um limite superior de cerca de 2000 quilocalorias por dia para as mulheres, enquanto para os homens se situa entre 2000 e 2100 quilocalorias por dia, com um limite superior de 2500 quilocalorias por dia. Não devem ser planeadas dietas com menos de 1500 quilocalorias por dia, devido ao elevado risco de desnutrição (carências proteico-calóricas e de vitaminas e minerais).

Necessidades proteicas

A proteína na dieta dos idosos pode fornecer entre 12% e 17% da ingestão total de energia, tendo em conta que a ingestão de energia é normalmente baixa nesta fase da vida.

A necessidade proteica dos idosos é condicionada pelos seguintes factores:

• A diminuição da massa muscular condiciona uma menor disponibilidade de aminoácidos para a síntese proteica.

• Em caso de ingestão calórica abaixo dos níveis recomendados, devido a deficiências na dieta das quantidades necessárias de hidratos de carbono e gorduras, o organismo utilizará as proteínas para fornecer energia, limitando a utilização das proteínas fornecidas pela dieta para os fins adequados.

• A perda de peso e as doenças crónicas requerem um aumento da ingestão deste nutriente.

• As necessidades de proteínas para a população adulta saudável variam entre 0,9 e 1,1 gramas por quilograma de peso corporal.

• Para os idosos que sofrem de infecções agudas e intervenções cirúrgicas, recomenda-se um aumento da ingestão de 1,25 a 1,50 gramas por quilograma de peso corporal por dia.

• Os idosos que sofrem de doença renal ou hepática devem evitar a ingestão excessiva de proteínas, uma vez que a sobrecarga renal pode causar a deterioração do rim envelhecido.

Seleção de proteínas: Ao selecionar as proteínas para a dieta, deve ter-se em conta que nem todas as proteínas contêm todos os aminoácidos essenciais em quantidades suficientes para satisfazer as necessidades do organismo. As proteínas de origem animal contêm mais aminoácidos essenciais do que as de origem vegetal e, em geral, têm um valor nutricional mais elevado. Existe uma grande variedade de alimentos ricos em proteínas de origem animal, como a carne, o peixe, os ovos e os produtos lácteos.

Alguns alimentos vegetais também são ricos em proteínas, como as leguminosas e os cereais. Para obter todos os aminoácidos essenciais das proteínas de origem vegetal, sem incluir as proteínas de origem animal, deve planear-se na mesma refeição dois produtos vegetais complementares entre si, como por exemplo um prato de feijoada e arroz branco.

Para garantir a qualidade das proteínas na dieta dos idosos, recomenda-se que cerca de 60% das proteínas da dieta sejam provenientes de alimentos de origem animal, enquanto os restantes 40% devem ser provenientes de alimentos de origem vegetal.

Necessidades em hidratos de carbono

Cada grama de hidratos de carbono fornece ao organismo cerca de 4 quilocalorias. Recomenda-se que os hidratos de carbono constituam 50-60% da energia total consumida pelo organismo. Os hidratos de carbono complexos fornecem 85-90% da energia total fornecida pelos hidratos de carbono e os hidratos de carbono simples fornecem o restante, entre 10-15%.

Os alimentos que contêm hidratos de carbono simples são:

• Açúcar de mesa e produtos que o contêm, como doces, pastelaria, bolos, chocolates e refrigerantes.

• O açúcar presente na fruta e em alguns legumes.

• Lactose ou açúcar do leite.

Os alimentos que contêm hidratos de carbono complexos são:

• Cereais integrais (pão, arroz, massa integral, milho e farinha).

• Batatas.

• Leguminosas.

• Alguns legumes.

Para uma ingestão média diária de 2200 quilocalorias, são necessários cerca de 300 gramas de alimentos ricos em hidratos de carbono, como o pão, os cereais, as massas e o arroz, de preferência integrais, para aumentar a ingestão de micronutrientes e de fibras. Este grupo fornece hidratos de carbono complexos, que requerem uma digestão mais longa, o que leva a uma maior sensação de saciedade, e evita os lanches descontrolados entre as refeições, que podem levar ao excesso de peso e à obesidade.

Não é aconselhável consumir alimentos ricos em hidratos de carbono simples, como o açúcar de mesa, doces, pastelaria, bolos, chocolates e refrigerantes; estes alimentos são ricos em calorias, mas fornecem muito poucos nutrientes.

No entanto, é de salientar que o açúcar de mesa pode ser muito útil para aumentar a palatabilidade de alguns alimentos ricos em nutrientes, como o leite, tornando-o mais fácil de consumir, especialmente para os idosos com pouco apetite.

Da mesma forma, não é recomendável reduzir a ingestão de leite, fruta, legumes e verduras, mesmo que contenham açúcares simples, devido aos importantes minerais e vitaminas que fornecem ao organismo.

Necessidades em lípidos

Cada grama de gordura (lípidos) fornece 9 quilocalorias. Recomenda-se que as gorduras na dieta de pessoas idosas saudáveis forneçam entre 25% e 30% da ingestão diária total de energia, embora até 35% seja permitido quando o azeite é o ingrediente principal.

A gordura na dieta dos idosos desempenha um papel importante no fornecimento de energia e de ácidos gordos essenciais e vitaminas lipossolúveis. É também um excelente elemento palatável, que ajuda a aumentar o consumo de alimentos menos atractivos mas ricos em nutrientes, contribuindo para a qualidade da dieta.

Para evitar que as gorduras se tornem um fator de risco para a saúde, recomenda-se que a ingestão seja obtida a partir de diferentes tipos de gorduras, nas seguintes proporções

• Cerca de 15% a 20% de ácidos gordos monoinsaturados, principalmente do azeite.

• 7-8% de ácidos gordos saturados provenientes de alimentos como o leite gordo, a manteiga e as carnes gordas.

• 7% a 8% de ácidos gordos polinsaturados, encontrados em peixes gordos, frutos secos e óleos de sementes como o de girassol, milho e soja. Estes ácidos gordos são cruciais na dieta das pessoas idosas devido às suas propriedades anti-inflamatórias, antitrombóticas, antiarrítmicas e vasodilatadoras.

A recomendação mais importante para o teor de gordura na dieta de pessoas de todas as idades é consumir menos gorduras saturadas (carnes gordas, manteiga, óleo de coco e de palma) e menos gorduras parcialmente hidrogenadas ou ácidos gordos trans (margarinas e