Supressão do pensamento e o efeito rebote

A supressão de pensamentos é a tentativa consciente de evitar pensar em algo específico.

Embora recorramos frequentemente a esta estratégia para lidar com pensamentos indesejados, intrusivos ou negativos, a investigação mostra que pode sair pela culatra, levando a um fenómeno conhecido como "efeito de ricochete", em que o pensamento suprimido regressa com maior frequência ou intensidade.

O Desafio do Não Pensamento

A simples instrução "não penses num urso branco" ilustra a dificuldade inerente à supressão de pensamentos.

Ao tentarmos ativamente não pensar em algo, ironicamente mantemos esse algo na nossa mente.

Este processo envolve dois mecanismos cognitivos a operar simultaneamente:

• Um processo de monitorização automática: Uma parte da nossa mente procura constantemente sinais do pensamento indesejado para garantir que não está a surgir.

• Um processo de operação controlada: Outra parte da nossa mente tenta ativamente distrair-nos ou substituir o pensamento indesejado por outro conteúdo.

O Mecanismo do Efeito Rebote

O efeito rebote ocorre porque o processo de monitorização automática permanece ativo mesmo quando o processo de operação controlada (que requer mais esforço mental) fica fatigado ou interrompido.

Quando estamos cansados, stressados ​​ou distraídos, o processo de operação controlada perde eficácia, mas o processo de monitorização continua a detetar o pensamento indesejado, tornando-o mais acessível e proeminente em nossa consciência.

Como resultado, tentar suprimir um pensamento pode fazer com que este se torne mais intrusivo e frequente do que seria se não tivesse sido feita qualquer tentativa ativa de supressão.

Implicações Práticas

A supressão de pensamentos tem implicações importantes para a gestão de preocupações, pensamentos obsessivos ou memórias dolorosas.

Tentar forçosamente não pensar em algo que nos angustia pode, paradoxalmente, aumentar a sua presença na nossa mente.

Em vez da supressão direta, abordagens alternativas como a aceitação (reconhecer o pensamento sem lutar (como em algumas práticas de mindfulness), a distração focada em atividades de absorção ou reestruturação cognitiva (alterar a forma como se interpreta o pensamento) podem ser mais eficazes a longo prazo.

Por exemplo, em vez de dizer "Não quero ficar ansioso", pode ser mais útil aceitar o sentimento de ansiedade e depois concentrar-se numa tarefa ou técnica de relaxamento.

Compreender o efeito ricochete ajuda-nos a encontrar estratégias mais adaptativas para lidar com pensamentos indesejados.