Necessidades nutricionais da criança saudável

As necessidades de todos os nutrientes durante a infância aumentam proporcionalmente ao crescimento do corpo, ao desenvolvimento dos ossos, músculos e órgãos, bem como ao exercício físico. As necessidades individuais dependem de factores como a altura, a idade, a atividade física e o metabolismo da criança. Até aos dez anos, idade aproximada em que se inicia o desenvolvimento e a maturação sexual, as necessidades nutricionais dos rapazes e das raparigas são semelhantes.

Necessidades energéticas

Durante a fase de aleitamento materno absoluto, que deve continuar até aos seis meses de idade, a lactose, o principal hidrato de carbono contido no leite materno, fornece 40% da energia total, enquanto as gorduras, principalmente sob a forma de triglicéridos, fornecem entre 40 e 50% das necessidades energéticas totais.

A introdução gradual de outros alimentos até aos doze meses de idade não deve exceder a ingestão de energia que continua a ser fornecida pelo leite materno ou pelo leite em pó. Não deve ser adicionado sal, açúcar ou mel a nenhum dos alimentos incorporados.

A partir de um ano de idade, devem ser planeadas cinco refeições por dia e a ingestão de energia deve ser dividida em duas refeições principais e três refeições mais ligeiras. As necessidades energéticas das crianças por quilograma de peso são muito superiores às de um adulto, sendo de salientar que uma criança em idade pré-escolar necessita em média de 80 a 100 quilocalorias por quilograma de peso por dia, enquanto os adultos necessitam em média de 30 a 40 quilocalorias por quilograma de peso por dia. Estes valores são justificados pelas necessidades energéticas necessárias para apoiar os processos de crescimento e desenvolvimento da criança.

A partir dos dois anos de idade, as percentagens de energia fornecida pelas proteínas, lípidos e hidratos de carbono na alimentação da criança devem aproximar-se das percentagens recomendadas para a idade adulta, que são: proteínas entre 10 e 15%; lípidos entre 30 e 35%; e hidratos de carbono entre 50 e 55% das necessidades energéticas totais.

Necessidades proteicas

Durante a amamentação absoluta, as proteínas contidas no leite estão envolvidas na digestão de lípidos e hidratos de carbono complexos; favorecem a absorção de minerais e vitaminas, como o cálcio, o zinco, o ferro e os folatos; participam na atividade antimicrobiana; estimulam a flora intestinal; e induzem o crescimento e a maturação do trato gastrointestinal.

A partir dos seis meses de idade, com o aumento gradual da alimentação complementar, são introduzidas as proteínas animais, devendo ser seguidas as seguintes diretrizes:

• Recomenda-se que os alimentos de sabor mais suave sejam introduzidos primeiro, como frango ou vitela, seguidos de coelho, porco, etc.

• O consumo de peixe deve começar entre os seis e os oito meses de idade, com peixes de carne branca, como a pescada, o linguado ou o areeiro; após um ano de idade, introduzir pequenos peixes gordos.

• O espadarte, o tubarão e o atum rabilho não devem ser oferecidos antes dos três anos de idade devido às suas concentrações de mercúrio.

• A gema de ovo deve ser introduzida a partir dos nove meses de idade e a clara de ovo após um ano de idade.

As miudezas não são recomendadas. Podem ser oferecidas apenas esporadicamente após o primeiro ano de vida. Em geral, apenas as crianças que seguem uma dieta vegetariana, as que sofrem de certas patologias e as que provêm de famílias pobres ou disfuncionais correm o risco de sofrer de carências proteicas durante a infância.

Necessidades em lípidos

Durante a amamentação absoluta, o leite fornecerá 98% da gordura sob a forma de triglicéridos, que são melhor absorvidos do que os leites artificiais devido à sua estrutura. Os restantes lípidos são fosfolípidos, ácidos gordos livres, colesterol e vitaminas lipossolúveis, que são essenciais para a síntese proteica e para a condução dos impulsos nervosos. Os níveis de ácidos gordos polinsaturados dependem da ingestão materna. Os lípidos desempenham papéis estruturais na formação das membranas e participam na síntese de neurotransmissores, entre outros.

A partir dos dois anos de idade, os lípidos devem fornecer 30-35% da energia total fornecida pela alimentação. Recomenda-se que esta contribuição seja obtida a partir dos diferentes tipos de gorduras nas seguintes proporções:

• Cerca de 15-20% de ácidos gordos monoinsaturados, obtidos principalmente a partir do azeite.

• Entre 7% e 8% de ácidos gordos saturados, provenientes do leite gordo, manteiga, carnes gordas, etc.

• Entre 7% e 8% de ácidos gordos polinsaturados, provenientes principalmente de peixes gordos e frutos secos.

Necessidades em hidratos de carbono

Durante a fase de amamentação absoluta, a lactose contida no leite materno fornece 40% da energia total necessária ao bebé, favorecendo também a colonização intestinal por lactobacillus bifidus, uma bactéria que reside no cólon, contribui para a digestão e está associada a uma menor incidência epidemiológica de alergias.

Entre os quatro e os seis meses de vida, para além do leite materno, devem ser oferecidos ao lactente hidratos de carbono complexos, contidos em cereais sem glúten, como o milho ou o arroz, misturados com água, leite adaptado ou leite materno; recomenda-se que estes sejam dados à colher e não ao biberão, para evitar consumos excessivos. Em seguida, devem ser introduzidos os cereais que contêm glúten, como o trigo, a aveia, a cevada e o centeio, sempre antes dos sete meses de idade, para reduzir o risco de desenvolver a doença celíaca.

Os hidratos de carbono simples, como o açúcar de mesa e o mel, não devem ser introduzidos na alimentação da criança antes de esta completar um ano de idade.

Os hidratos de carbono devem constituir a maior parte da ingestão calórica da dieta, representando 50-55% da ingestão total de energia. Os hidratos de carbono recomendados são os hidratos de carbono complexos, como o arroz, o milho, a massa, o pão, as leguminosas, as batatas e os legumes.

Necessidades de água

Durante o aleitamento materno exclusivo não é necessário fornecer água. Só após o início da alimentação complementar é que se deve dar água ao bebé; as quantidades necessárias são muito variáveis, pelo que se recomenda que a água seja oferecida várias vezes ao dia, sendo a própria criança a regular a quantidade a ingerir em cada momento.

A partir de um ano de idade, a criança deve beber entre um litro e um litro e meio de líquidos, de preferência água; esta necessidade pode ser maior se houver vómitos, diarreia, febre ou temperatura ambiente muito elevada.

Os responsáveis pelas crianças devem estar atentos à sua hidratação, especialmente durante as actividades físicas em grupo. Nesta idade, as crianças preferem adiar a satisfação das suas necessidades fisiológicas, para não perderem tempo com as brincadeiras.

A água é essencial em todas as fases da vida, e as suas principais funções são

• Participar na digestão dos nutrientes e no seu transporte para as células.

• Regular a temperatura do corpo.

• Eliminar os resíduos através da urina.

Necessidades minerais e vitamínicas

As vitaminas e os minerais, embora não forneçam energia ao organismo, são essenciais para importantes funções catalíticas do metabolismo, que constituem a base da vida a nível molecular e permitem as diversas actividades das células, como o crescimento, a reprodução, a manutenção das estruturas e a resposta a estímulos, entre outras.

As vitaminas podem ser facilmente destruídas devido à sua elevada sensibilidade a diferentes agentes físicos e químicos, como o calor, a luz, os oxidantes, os agentes redutores, a humidade, os ácidos e as bases. Por este motivo, podem sofrer perdas durante os processos culinários, especialmente se os alimentos forem submetidos a uma cozedura prolongada, sendo a vitamina C, o ácido fólico e a vitamina B1 os mais sensíveis. Os minerais não são destruídos ou alterados pelo calor, oxigénio ou ácidos; apenas se perdem na água utilizada para lavar os alimentos quando estes não são consumidos.

A maioria das vitaminas e minerais não pode ser armazenada no organismo e, por isso, deve ser ingerida regularmente através da alimentação diária. Durante a infância, as carências de todas as vitaminas e minerais são muito graves, mas deve ser dada especial atenção ao ferro, ao cálcio, à vitamina D e ao zinco