Os lípidos ou gorduras na alimentação

As opiniões sobre a importância dos lípidos na alimentação são muito influenciadas pela ideia de que estes estão normalmente associados apenas aos efeitos negativos que as dietas com excesso de gordura têm no organismo. Este critério, fruto da falta de informação, pode levar-nos a prescindir da quantidade necessária de um dos nutrientes essenciais para a manutenção da saúde.

Os lípidos são um grupo de moléculas constituídas por carbono, hidrogénio e oxigénio, podendo também conter fósforo, enxofre e azoto. Bioquimicamente, são insolúveis em água, mas solúveis em solventes orgânicos. Juntamente com os hidratos de carbono, constituem a principal fonte de energia do organismo.

Classificação dos lípidos: Os lípidos podem ser divididos em três grupos principais:

• Fosfolípidos.

• Triglicéridos (gorduras).

• Esteróis (colesterol).

Fosfolípidos: são um tipo de lípido composto por uma molécula de álcool, à qual estão ligados dois ácidos gordos e um fosfato. A soja, o leite e os ovos contêm fosfolípidos. Funções dos fosfolípidos:

• São um componente estrutural da membrana celular.

• Estão envolvidos na ativação de enzimas.

• Fazem parte do surfactante pulmonar, que impede o colapso dos alvéolos durante a expiração.

• Fazem parte da bílis, tornando o colesterol solúvel para evitar a formação de cálculos biliares de colesterol.

• Actuam como dadores de ácido araquidónico para a síntese de substâncias de sinalização celular.

Triglicéridos: são constituídos por três moléculas de ácidos gordos e uma molécula de glicerol. Dentro do grupo dos lípidos, a maior parte das gorduras que consumimos provêm do grupo dos triglicéridos.

Os triglicéridos estão presentes na manteiga, na gordura da carne, nos óleos vegetais, no óleo de peixe e nas gorduras hidrogenadas produzidas na indústria, como a margarina.

Classificação dos triglicéridos: Os triglicéridos presentes na alimentação humana podem ser divididos em três grupos principais:

• Ácidos gordos saturados (AGS).

• Ácidos gordos insaturados.

• Ácidos gordos trans.

Os ácidos gordos saturados (AGS) são aqueles cuja estrutura química apresenta apenas ligações simples entre os átomos de carbono; esta propriedade confere-lhes uma grande estabilidade e a caraterística de serem sólidos à temperatura ambiente.

Os ácidos gordos saturados encontram-se em grandes quantidades em alimentos de origem animal, como a manteiga, a gordura da carne e também em alguns alimentos de origem vegetal, como os óleos de coco e de palma.

Impacto dos ácidos gordos saturados no organismo:

• São mais difíceis de utilizar pelo organismo devido às possibilidades limitadas de se combinarem com outras moléculas.

• Em determinadas condições, podem acumular-se no interior das artérias, formando placas e dando origem à arteriosclerose.

Ácidos gordos insaturados: são ácidos gordos com ligações duplas de carbono e são geralmente líquidos à temperatura ambiente. De acordo com o número de ligações duplas de carbono, são classificados da seguinte forma

• Ácidos gordos monoinsaturados (AGM): têm uma única ligação dupla carbono-carbono. São vulgarmente designados por ómega 9. Encontram-se no azeite, no abacate e nos frutos secos.

• Ácidos gordos polinsaturados (AGPI): têm duas ou mais ligações duplas carbono-carbono. São geralmente identificados como ómega 3 e ómega 6. Encontram-se em alguns peixes, frutos secos e óleos vegetais, como os óleos de girassol, de soja e de milho.

Repercussão para o organismo dos ácidos gordos insaturados:

• Evita os excessos de colesterol.

• Favorece a síntese hepática de sais biliares, o que contribui para a assimilação das gorduras.

• Satisfaz as necessidades nutricionais de ácidos gordos.

• Previne o envelhecimento celular e também a formação de células cancerígenas, devido à sua ação antioxidante.

Ácidos gordos trans: são obtidos a partir do processamento industrial de hidrogenação das gorduras, para modificar as suas caraterísticas físicas e sensoriais. Um exemplo é a solidificação do óleo vegetal líquido para o fabrico de margarina.

Impacto dos ácidos gordos trans no organismo:

• O seu consumo deve ser moderado porque, embora sejam de origem vegetal, no processo industrial de hidrogenação sofrem modificações na sua configuração, adquirindo a configuração trans, dando origem a ácidos gordos cujo comportamento é mais semelhante ao dos ácidos gordos saturados (AGS), destruindo as qualidades dos óleos de origem vegetal.

• Contribuem para a elevação do colesterol nocivo, ao mesmo tempo que diminuem os níveis de colesterol saudável, aumentando o risco de doenças cardiovasculares.

• Está associado a um aumento de doenças cerebrais, doenças metabólicas, diabetes e alguns tipos de cancro.

Os esteróis (colesterol) são moléculas constituídas por uma estrutura com 27 a 29 átomos de carbono. Encontram-se nas membranas celulares e no plasma sanguíneo do nosso corpo. O colesterol está presente na carne, nos ovos, nas vísceras, no peixe, nos mariscos e nas gemas de ovos. Caraterísticas do colesterol:

• O colesterol necessário ao organismo é obtido de duas formas: a maior parte é fabricada pelo fígado e a outra parte é obtida a partir dos alimentos.

• Num organismo saudável, os níveis de colesterol mantêm-se constantes, uma vez que a produção de colesterol no fígado diminui quando os níveis de colesterol na alimentação aumentam.

• O colesterol pode ser prejudicial para a saúde se os níveis de colesterol forem demasiado baixos ou demasiado elevados. Em organismos saudáveis, ambos os desequilíbrios podem ser corrigidos através da manutenção de uma dieta equilibrada.

Funções do colesterol:

• Dá a consistência necessária à membrana de todas as células.

• Participa ativamente na produção das hormonas sexuais e supra-renais.

• Está envolvido na produção das secreções biliares necessárias à digestão dos alimentos.

Algumas consequências do excesso de lípidos no organismo:

• Condiciona factores de risco para a saúde, como o excesso de peso e a obesidade.

• Aumento dos níveis de colesterol e triglicéridos no sangue, aumentando o risco de doenças cardiovasculares e cerebrovasculares.

Algumas consequências da carência de lípidos no organismo:

• Falta de vitaminas a, d, e, k, que são necessárias para a saúde de órgãos e sistemas, principalmente pele, ossos e sistema cardiovascular.

• Falta de gorduras saudáveis, como os ácidos gordos ómega 3 e ómega 6, que podem levar a perturbações da visão, da pele e do sistema imunitário.

• Défices de energia no organismo que obrigariam o corpo a decompor as proteínas para obter energia, afectando a capacidade de construir músculo.

• Problemas com a formação e funcionamento das células, os lípidos estão envolvidos na construção das membranas que envolvem e protegem as células.

• Deficiência de testosterona causando baixa libido em homens e mulheres.

• Deficiência de hidrocortisona que afecta o metabolismo dos hidratos de carbono, das gorduras e das proteínas.

• Lípidos. Juntamente com os hidratos de carbono, constituem a principal fonte de energia do organismo. Podem ser divididos em três grupos principais: fosfolípidos, triglicéridos e esteróis.

• Os fosfolípidos desempenham funções importantes no organismo, incluindo a participação na ativação de enzimas.

• Os triglicéridos presentes na dieta humana podem ser divididos em três grupos principais: ácidos gordos saturados, ácidos gordos insaturados e ácidos gordos trans.

• Em determinadas condições, os ácidos gordos saturados podem acumular-se no interior das artérias e formar placas, conduzindo à aterosclerose.

• A utilização de ácidos gordos insaturados é altamente recomendada para a saúde, pois previne o excesso de colesterol, o envelhecimento celular e a formação de células cancerígenas.

• Consumo de ácidos gordos trans. Está associado a um maior risco de doenças cardiovasculares, cerebrais, diabéticas e alguns tipos de cancro.

• O colesterol pode ser prejudicial para a saúde quando os seus níveis são demasiado baixos ou demasiado altos. Ambas as condições podem ser resolvidas em organismos saudáveis através da manutenção de uma dieta equilibrada.