Consumo recomendado de energia e de nutrientes

Uma alimentação saudável deve ser nutricionalmente equilibrada, com níveis adequados de energia e nutrientes em qualidade e quantidade, suficientes para cobrir todas as necessidades humanas, mas sem excessos, para alcançar um estado de saúde ótimo.

As necessidades de cada nutriente são quantitativamente muito diferentes, os macronutrientes, que nos fornecem energia, devem ser consumidos em quantidades de vários gramas por dia, enquanto os restantes, as vitaminas e os minerais, são necessários em quantidades muito menores, alguns na ordem dos miligramas e outros apenas alguns microgramas por dia.

Para conhecer as quantidades aproximadas de nutrientes, capazes de satisfazer as necessidades diárias, foram estabelecidas várias normas ou valores de referência, que podem ser classificados em duas grandes categorias que se complementam:

• Doses recomendadas.

• Objectivos nutricionais e orientações dietéticas.

Dosesrecomendadas (DR): são definidas como a quantidade de energia e nutrientes que a dieta deve conter para manter a saúde de pessoas saudáveis. Estão incluídas nas tabelas que os organismos competentes de cada país elaboram de acordo com as condições e necessidades das suas populações.

Dose energética recomendada: as doses energéticas recomendadas são elaboradas considerando um nível médio, tendo em conta que a recomendação de níveis elevados, para cobrir as variações entre indivíduos, poderia conduzir à obesidade num grande número de pessoas.

Por este motivo, as pessoas que não realizam um nível médio de atividade física devem ajustar os valores que reflectem as necessidades energéticas de acordo com as recomendações fornecidas nas tabelas. Exemplo: nas tabelas de ingestão diária recomendada de energia e nutrientes para a população espanhola, diz-se o seguinte:

• As necessidades energéticas são calculadas para uma atividade moderada. Para uma atividade ligeira, reduzir 10% e para uma atividade elevada aumentar 20%.

Doses recomendadasdo resto dos nutrientes: as doses recomendadas de vitaminas e minerais são consideradas como valores equivalentes à necessidade média da população, mais duas vezes o desvio padrão da necessidade, para ter em conta os seguintes factores:

• Possíveis perdas, desde o momento em que o nutriente está no alimento até chegar ao organismo.

• Variabilidade individual nos processos de digestão, absorção e metabolismo. Por exemplo, no caso do ferro, apenas 10-15% da quantidade total ingerida é absorvida, pelo que é necessário ingerir cerca de 10 miligramas de ferro por dia para cobrir uma necessidade real aproximada de apenas 1 miligrama.

• Modificações devidas à ação dos processos culinários. Por exemplo, a vitamina C é mais sensível à ação do calor, pelo que se cozinharmos os alimentos que a contêm, recebemos menos.

• Diferenças de idade, sexo e períodos da vida.

Exemplos:

• As crianças necessitam de cálcio e proteínas adicionais para apoiar o crescimento dos órgãos e tecidos.

• As mulheres precisam de doses mais elevadas de ferro durante o período fértil para cobrir as perdas durante a menstruação.

Aplicações das doses recomendadas:

• Podem ser utilizadas como guia, para programar e avaliar nutricionalmente os regimes alimentares.

• Para planear e desenvolver programas de educação nutricional, orientando as pessoas sobre como fazer melhores escolhas alimentares.

• Devem ser tidas em conta na estimativa das normas de rotulagem nutricional e no desenvolvimento de novos produtos na indústria alimentar.

As doses dietéticas de referência são um conjunto de normas, baseadas em conceitos científicos actualizados, que fornecem uma referência sobre o teor de cada nutriente que a dieta deve conter, a fim de evitar perturbações da saúde causadas por problemas nutricionais e reduzir os riscos de doenças crónicas.

As doses dietéticas de referência incluem quatro tipos de valores de referência:

• Necessidade Média Estimada (EAR): é um valor médio de ingestão diária de um nutriente que cobre as necessidades de 50% de um grupo populacional homogéneo.

• Novas doses recomendadas (RDA): é a quantidade de um nutriente que se considera adequada para satisfazer as necessidades nutricionais de quase todas as pessoas de um grupo populacional homogéneo.

• Ingestão Adequada (IA): são estimativas utilizadas, quando não existem provas científicas suficientes, para estabelecer o valor da necessidade média estimada (EAR), nem para calcular a quantidade das novas doses recomendadas (RDA).

• Ingestão Superior Tolerável (UL): é definida como o nível mais elevado de ingestão diária de um nutriente que, mesmo se consumido durante um longo período de tempo, não representa um risco para a saúde da maioria dos indivíduos num grupo populacional.

• Objectivos nutricionais (NO): são recomendações dietéticas, enquadradas na política nutricional do país, que fornecem informação qualitativa e quantitativa sobre nutrientes, dirigidas a toda a população, com o objetivo de prevenir doenças crónico-degenerativas,

Para a sua definição, é necessário ter em conta os hábitos alimentares, bem como os problemas nutricionais ou de saúde que afectam a população.

Os objectivos nutricionais incluem limites para os nutrientes cuja ação favorável ou prejudicial para a saúde está cientificamente comprovada. Por exemplo, nos objectivos nutricionais para a população espanhola, no caso dos lípidos, recomenda-se:

• A ingestão varia entre 25% e 35% das quilocalorias, se forem consumidos óleos monoinsaturados de elevada proporção (azeite).

• Esta recomendação, que inclui aspectos quantitativos e qualitativos das gorduras, é feita com o objetivo de garantir a ingestão de ácidos gordos essenciais e de energia, mas estabelece limites na qualidade e quantidade de gordura para evitar danos na saúde devido ao consumo excessivo.

Diretrizesdietéticas: Para atingir os objectivos nutricionais (ON), são preparadas diretrizes dietéticas baseadas nos alimentos (FBPGs) para fornecer à população mensagens simples e fáceis de implementar para conseguir uma dieta equilibrada e prudente.

Caraterísticas das diretrizes alimentares baseadas nos alimentos (FBDGs):

• Devem abordar os aspectos qualitativos e quantitativos dos alimentos de uma forma simples e culturalmente sensível.

• O seu conteúdo deve incluir a ingestão adequada de energia e de nutrientes para melhorar os hábitos alimentares globais.

• As suas recomendações devem abranger toda a dieta, mas utilizando maioritariamente alimentos comuns à comunidade.

• Devem ser atractivas, utilizando cores e representações gráficas como rodas e pirâmides, entre muitas outras.

• Devem ser desenvolvidas utilizando a informação científica mais recente e actualizadas regularmente.