O regime alimentar na prevenção do cancro

O cancro é um conjunto complexo de doenças caracterizadas por um crescimento anormal e praticamente autónomo das células. Pode começar localmente e espalhar-se para outros tecidos circundantes, levando à morte se o doente não receber tratamento adequado.

O cancro é a segunda principal causa de morte nos países desenvolvidos, logo a seguir às doenças cardiovasculares, e constitui um problema de saúde pública em todos os países do mundo.

O cancro é causado por uma complexa interação de factores internos (alterações genéticas e metabólicas) e factores ambientais, como o tabagismo, a radiação, os vírus, as bactérias e os hábitos alimentares, entre outros.

Embora determinados alimentos ou hábitos alimentares não possam ser considerados como causas diretas de tumores malignos, existem evidências científicas que estabelecem uma relação estreita entre alguns tipos de cancro e determinados alimentos ou formas de preparação e consumo que devem ser tidos em conta para prevenir e tratar a doença.

Principais factores ambientais que aumentam o risco de desenvolver cancro

• O tabagismo, considerado o principal fator.

• Hábitos alimentares.

• Consumo de bebidas alcoólicas.

• O sedentarismo e a obesidade

• Doenças infecciosas.

• Radiações, entre outros.

Possíveis influências da alimentação no desenvolvimento do cancro

Cancros da cavidade oral, faringe e esófago: nos países desenvolvidos, os principais factores de risco são:

• Tabagismo.

• consumo de bebidas alcoólicas

• excesso de peso e obesidade

• Deficiências de micronutrientes relacionadas com dietas muito pobres.

• Consumo de alimentos a temperaturas muito elevadas.

• Consumo de peixe salgado à moda chinesa.

Cancro do estômago: a infeção pela bactéria Helicobacter pylori é um fator de risco confirmado. No entanto, não é uma causa suficiente de cancro; pensa-se que uma dieta que contenha muitos alimentos salgados, especialmente carnes e pickles, aumenta o risco. Um consumo elevado de fruta e legumes, ricos em vitamina C, está também associado a um risco reduzido.

Cancro colorrectal: As taxas de incidência de cancro colorrectal são cerca de dez vezes mais elevadas nos países desenvolvidos do que nos países em desenvolvimento. Estima-se que a dieta pode ser responsável por esta diferença acentuada.

Os principais factores de risco são:

• Excesso de peso e obesidade.

• Consumo regular de carnes enlatadas.

Factores que podem reduzir o risco de cancro colorrectal

• Consumo de fruta e legumes.

• Elevada ingestão de folato, quer na dieta quer através de suplementos vitamínicos.

• Consumo elevado de cálcio.

Cancro do pul mão: Fumar aumenta o risco de cancro do pulmão em cerca de 30%, causando mais de 80% dos cancros do pulmão nos países desenvolvidos. As opiniões dividem-se quanto ao efeito do consumo de frutas, legumes e dos nutrientes neles contidos. Até à data, a principal prioridade na prevenção do cancro do pulmão é a eliminação do tabagismo.

Cancro da mama: O cancro da mama é o cancro mais comum nas mulheres. Os únicos factores alimentares que demonstraram aumentar o risco de cancro da mama são a obesidade:

• A obesidade, que se estima aumentar o risco de cancro da mama em cerca de 50%.

• O consumo de bebidas alcoólicas.

Cancro do endométrio: o risco de cancro do endométrio é três vezes superior nas mulheres obesas do que nas mulheres magras. Estudos de caso-controlo não confirmados sugerem que dietas ricas em fruta e legumes reduziriam o risco e dietas ricas em gordura saturada ou gordura total aumentariam o risco.

Cancro da próstata: A incidência do cancro da próstata é cerca de dez vezes mais comum na América do Norte e na Europa do que na Ásia. Dados de estudos prospectivos não encontraram qualquer relação entre factores alimentares específicos e a ocorrência de cancro da próstata, mas apontam para alguma relação com a dieta ocidentalizada.

Cancro do rim: O excesso de peso e a obesidade são considerados responsáveis por até 30% dos cancros do rim, tanto em homens como em mulheres.

Substâncias presentes em alguns alimentos associadas à origem e progressão do cancro

Micotoxinas: são compostos produzidos por fungos. As mais conhecidas são as aflatoxinas, que proliferam principalmente nos cereais (milho, sorgo, painço, arroz e trigo), nas sementes oleaginosas (azeitona, soja, girassol, algodão) e nas especiarias (malagueta e pimenta preta), a altas temperaturas e humidade. São os carcinogéneos hepáticos mais potentes atualmente conhecidos.

Nitrosamidas e nitrosaminas: não ocorrem naturalmente nos alimentos. São formadas como resultado da reação entre as aminas presentes nos alimentos e o nitrito de sódio, um sal de sódio que é adicionado aos alimentos à base de carne como conservante e fixador da cor da carne e dos produtos à base de carne. Estes compostos encontram-se principalmente em carnes processadas e salsichas.

Fumado: O método utilizado para produzir alimentos fumados é considerado cancerígeno. O seu efeito provém dos hidrocarbonetos aromáticos policíclicos produzidos no processo.

Gorduras: o consumo de alimentos ricos em gorduras saturadas, como a manteiga, as natas e as carnes vermelhas, parece estar ligado à origem dos cancros da mama, do endométrio, do cólon e do reto.

Componentes alimentares que reduzem o risco de desenvolver cancro

Fibra alimentar: a fibra alimentar presente nas frutas, legumes, cereais integrais e leguminosas, acelera o trânsito intestinal, reduzindo o tempo que eventuais componentes tóxicos permanecem em contacto com o tubo digestivo, diminuindo as hipóteses de atravessarem a barreira tecidular intestinal e passarem para outros órgãos e tecidos. As fibras também "prendem" certos elementos nocivos, tornando-os incapazes de passar através do intestino para o resto do corpo. Acredita-se que uma dieta rica em fibras alimentares reduz o risco de cancro do cólon.

Vitamina a (retinol, carotenos (provitamina a)):

• A vitamina a, devido ao seu efeito trófico e protetor epitelial, contribui para a barreira de defesa imunitária da pele e das estruturas mucosas. O beta-caroteno actua também como antioxidante, capturando os radicais livres e as moléculas de oxigénio livre que constituem elementos tóxicos e cancerígenos.

• No entanto, embora o efeito protetor de uma dieta rica em vitamina A tenha sido confirmado, recomenda-se que os suplementos de vitamina A sejam evitados. Até ao momento, não foi demonstrado que a toma de suplementos reduza o risco de desenvolvimento de cancro. Pelo contrário, a ingestão de doses elevadas de vitamina A foi associada a um aumento do risco de desenvolvimento de cancro do pulmão nos fumadores.

Alimentos que contêm vitamina A (retinol, carotenos (provitamina A)):

• Alimentos de origem animal: produtos lácteos, gemas de ovos, peixe e fígados de animais, peixes gordos e patés.

• Alimentos vegetais: tomate, melancia, cerejas, acelgas, espinafres, aipo verde, cenouras e em alguns frutos.

Vitamina c (ácido ascórbico): é um poderoso antioxidante. Detém os radicais livres e as moléculas de oxigénio livre que constituem elementos tóxicos e cancerígenos. Inibe a formação de nitrosaminas, um grupo de substâncias com efeitos cancerígenos comprovados.

Alimentos que contêm vitamina C (ácido ascórbico):

• Frutos frescos. Exemplos: kiwi, limão, tangerina, laranja, toranja e goiaba.

• Vegetais. Exemplos: alface, espinafres, brócolos, tomate, pimento, cenoura, couve-flor e repolho.

• A vitamina c sofre perdas consideráveis durante a cozedura e o armazenamento prolongado, pelo que, para garantir níveis adequados no organismo, os frutos e legumes frescos devem ser consumidos diariamente de forma natural.

Vitamina e (tocoferóis): Um potente antioxidante que protege os lípidos e outros componentes das células dos danos oxidativos. Tem sido associada ao selénio na prevenção da doença fibrocística e do cancro da mama. A sua ação é promovida pelos ácidos gordos insaturados da dieta.

A ação combinada da vitamina E (tocoferóis), da vitamina C, do beta-caroteno e do selénio reforça o sistema imunitário, neutraliza os radicais livres e reduz o risco de cancro do pulmão, do pâncreas e do pescoço. Alimentos que contêm vitamina E:

• Encontram-se principalmente em alimentos de origem vegetal, como as nozes, o azeite virgem, os óleos de sementes de girassol e de milho, bem como as azeitonas.

• Também se encontram nos ovos.

• A vitamina E pode ser facilmente destruída pelo calor e pelo oxigénio do ar.

Selénio: Juntamente com a vitamina E, é um antioxidante que retarda o envelhecimento dos tecidos e previne o aparecimento de certos tipos de cancro. No entanto, não se recomenda a ingestão de doses elevadas de selénio sob a forma de suplementos. O selénio está presente nos alimentos ricos em proteínas, como a carne, o peixe e os cereais.

Vitamina d (colecalciferol (d3), ergocalciferol (d2))p:

• Existem provas de que a vitamina d pode reduzir o risco de alguns cancros, em especial o cancro do cólon, da próstata e da mama. A vitamina d promove a absorção intestinal de cálcio e fosfatos dos alimentos e está envolvida na reabsorção de cálcio nos rins para reduzir as perdas urinárias.

• Sugere-se que a ação da vitamina d seja através do metabolismo do cálcio, uma vez que níveis adequados de cálcio estão associados a um risco reduzido de cancro. Suspeita-se que a vitamina d esteja envolvida na proteção contra a leucemia, o cancro do cólon, dos ossos e dos rins.

Fontes de vitamina d [colecalciferol (d3), ergocalciferol (d2)]: em condições normais, o organismo humano obtém a vitamina d de duas formas:

• Através da síntese cutânea, por ação dos raios ultravioleta da luz solar. Pelo trato digestivo, através da ingestão de alimentos que a contêm.

• De origem animal: Os alimentos ricos em vitamina d são: óleo de fígado de bacalhau e peixes azuis como o atum, a cavala, a sardinha e o salmão. Alimentos que fornecem quantidades inferiores: fígado de vitela e gema de ovo.

• De origem vegetal: cogumelos e fungos.

Zinco: O zinco tem uma ação antioxidante e as suas carências foram associadas a um aumento da taxa de cancro do esófago provocado pelas nitrosaminas. A sua ação, associada à das vitaminas a, c e e, é fundamental para a prevenção do cancro.

Vitamina b9 (ácido fólico): Tem várias funções importantes, como a formação das células sanguíneas e dos ácidos nucl