Alimentação, nutrição e saúde

Os hábitos alimentares estão diretamente relacionados com a qualidade de vida dos seres humanos. Uma alimentação adequada pode contribuir para a manutenção de uma boa saúde, enquanto uma alimentação desordenada pode levar a doenças crónicas que nos impedem de desfrutar de uma vida saudável. Mudar os nossos hábitos alimentares não é uma tarefa complexa, mas requer acima de tudo vontade e conhecimento para o fazer com sucesso.

Uma boa saúde é o resultado do correto funcionamento dos diferentes órgãos e sistemas que compõem o nosso corpo. Para que isso seja possível, é essencial que ocorram inúmeras reacções e processos a nível celular, nos quais intervêm uma multiplicidade de substratos chamados nutrientes que recebemos dos alimentos.

Nutrientes: são compostos químicos necessários para o crescimento, a reprodução e o desenvolvimento da vida a nível celular.

Caraterísticas dos nutrientes:

• Têm uma estrutura química definida.

• Não podem ser formados ou sintetizados no nosso organismo.

• Obtêm-se através da alimentação.

• Quando não são ingeridos em quantidades adequadas, provocam perturbações da saúde.

• O consumo de quantidades adequadas de nutrientes ajuda a prevenir doenças crónicas.

Nutrição: é o conjunto de processos pelos quais os alimentos são transformados em nutrientes. É um processo involuntário que envolve a ingestão, a absorção e a transformação dos alimentos em nutrientes.

Objectivos da nutrição:

• Fornecer energia para a manutenção das funções dos órgãos e sistemas do organismo.

• Fornecer materiais para a reprodução, o crescimento e a reparação das estruturas do organismo.

• Fornecer substâncias necessárias para regular os processos metabólicos.

Classificação dos nutrientes: Os nutrientes são classificados de acordo com a sua participação nas reacções metabólicas do organismo em dois grupos:

• Nutrientes não essenciais: não são vitais para o organismo. Normalmente, podem ser sintetizados pelo organismo a partir de nutrientes essenciais.

• Nutrientes essenciais: são vitais para o organismo. Não podem ser sintetizados pelo organismo, pelo que são substâncias que têm de ser obtidas do ambiente. São classificados em dois grandes grupos.

Macronutrientes: são constituídos por hidratos de carbono, proteínas e lípidos (gorduras):

• Caraterísticas dos macronutrientes.

• Necessitam de ser consumidos em grandes quantidades.

• Fornecem a maior parte da energia metabólica necessária ao organismo.

• Participam na construção dos tecidos e dos sistemas.

• Regulam e mantêm as funções do organismo.

Micronutrientes: são constituídos por vitaminas e minerais:

• Caraterísticas dos micronutrientes.

• Necessitam de ser consumidos apenas em pequenas doses.

• Regulam os processos metabólicos e bioquímicos do organismo.

Alimento: é qualquer produto ou substância que, uma vez consumido, fornece nutrientes ao organismo.

Nutrição humana: é um processo consciente e voluntário através do qual o homem retira do mundo exterior uma série de substâncias necessárias à sua nutrição.

Componentes dos alimentos, nutrientes:

• Água: é o principal componente do corpo humano. Está envolvida na digestão, transporte e dissolução de nutrientes e na eliminação de resíduos através da urina, entre muitas outras funções.

• Fibra alimentar: é um grande grupo de substâncias que fazem parte da estrutura das paredes celulares das plantas. Entre as suas funções está a de promover efeitos fisiológicos benéficos. Exemplo: função laxante.

• Componentes bioactivos: componentes presentes nos tecidos animais e vegetais.

• Os alimentos também podem conter: aditivos e contaminantes.

Bebidas alcoólicas: quando consumidas com moderação (menos de 30g de etanol por dia), fornecem energia. Para além disso, são geralmente atribuídos às bebidas alcoólicas alguns benefícios para a saúde. O consumo excessivo conduz ao alcoolismo, que provoca graves perturbações no organismo.

Grupos de alimentos:

• Grupo i: leite e produtos lácteos.

• Grupo ii: carne, ovos e peixe.

• Grupo iii: leguminosas e frutos secos.

• Grupo iv: legumes.

• Grupo v: frutos.

• Grupo vi: cereais.

• Grupo vii: óleos.

Requisitos para uma boa alimentação:

• Variada: deve incluir todos os grupos de alimentos para obter todos os nutrientes.

• Suficiente e equilibrada: deve cobrir todas as necessidades diárias, mas sem excessos.

• Personalizada: deve ter em conta a idade, o sexo, a atividade física, o estado de saúde, entre outros.

• Saudável: não deve conter elementos que afectem a saúde de alguma forma.

• Exemplos: excesso de álcool, consumo de substâncias tóxicas ou que provoquem alergias.