Nutrição na adolescência

A adolescência é um período de mudanças físicas, emocionais e sociais, durante o qual ocorre a transição da infância para a idade adulta. Embora seja difícil estabelecer com exatidão o seu início e fim, considera-se que a fase inicial, denominada puberdade, começa por volta dos 9 anos nas raparigas e dos 11 anos nos rapazes e prolonga-se até aproximadamente aos 19 anos em ambos os sexos.

As profundas alterações que ocorrem durante esta fase condicionam o comportamento anárquico que caracteriza a conduta adolescente, reflectindo-se na quebra do cumprimento de muitos hábitos de vida, como os hábitos de sono, de estudo, de alimentação, entre outros.

Todas as transformações inerentes à transição, e as elevadas exigências nutricionais requeridas pelo rápido crescimento do organismo durante esta etapa, convertem este período numa fase de grande risco nutricional, que requer a atenção cuidadosa dos pais, encarregados de educação ou professores responsáveis pelo desenvolvimento integral dos adolescentes.

Elementos que influenciam as necessidades nutricionais durante a adolescência

• Crescimento rápido do organismo.

• Modificação da composição corporal.

• Variações individuais no nível de atividade física.

Peculiaridades do crescimento do organismo durante a adolescência que exigem uma maior ingestão nutricional.

A adolescência é o segundo e último período de crescimento rápido do organismo. Devido às diferenças maturacionais entre os sexos, o surto de crescimento no sexo feminino começa por volta dos 9 anos de idade e por volta dos 11 anos no sexo masculino.

Verifica-se um crescimento acelerado do esqueleto, que se manifesta por um aumento médio da altura de 8 centímetros nas mulheres e de 10 centímetros nos homens. Em ambos os sexos, a altura final é atingida entre os 18 e os 20 anos de idade. A massa óssea continua a aumentar até aos 25 anos.

Paralelamente ao crescimento longitudinal, verifica-se um aumento da massa corporal, que quase duplica durante este período, constituindo outro elemento importante para o aumento das necessidades nutricionais do adolescente.

Há também um aumento do volume sanguíneo e dos órgãos internos. As restrições nutricionais e energéticas durante este período de crescimento acelerado podem ter um impacto negativo na altura, na massa muscular e na massa óssea.

Alterações da composição corporal durante a adolescência

As alterações da composição corporal afectam a proporção de gordura e de tecidos sem gordura, ocorrendo de forma diferente em ambos os sexos.

No sexo masculino, verifica-se um grande aumento dos tecidos sem gordura (principalmente esqueleto e músculo). Entre os 10 e os 20 anos de idade, os homens aumentam a sua massa isenta de gordura numa média de cerca de 35 quilogramas.

Nas mulheres, o aumento dos tecidos não gordos (principalmente o esqueleto e o músculo) é menor. Entre os 9 e os 20 anos de idade, as raparigas aumentam a sua massa isenta de gordura em apenas cerca de 18 kg, em média. No entanto, no sexo feminino, o aumento dos depósitos de gordura é maior do que no sexo masculino.

Esta diferença no volume de massa isenta de gordura entre os sexos tem um impacto nas necessidades nutricionais, uma vez que a massa muscular é metabolicamente mais ativa, pelo que os rapazes necessitam de mais energia do que as raparigas para níveis semelhantes de atividade física.

Recomendações para o nível de atividade física durante a adolescência

O aumento da atividade física deve ser proporcional ao sexo e à altura do surto de crescimento pubertário.l Não é recomendado passar mais de duas horas por dia em actividades sedentárias, como ver televisão, jogos de vídeo, Internet ou computador.

Deve ser realizada pelo menos uma hora por dia de atividade física moderada a vigorosa, e duas vezes por semana deve incluir exercícios como:

• Aeróbica ou ioga com o objetivo de facilitar o alongamento, e flexibilidade para promover a saúde óssea.

• Actividades ao ar livre, caminhar, correr, nadar, andar de bicicleta.

• Prática de desportos colectivos, voleibol, basquetebol, andebol, etc.

• Realização de exercícios de força.

Influência das mudanças psicológicas, sexuais e sociais nos hábitos alimentares durante a adolescência.

Na maioria dos adolescentes, o processo de maturação psicológica, juntamente com as mudanças corporais típicas da puberdade, provocam um conjunto de comportamentos controversos, motivados pela sua necessidade de autonomia e pela não aceitação da sua própria imagem física ou espiritual, que favorecem a sua insegurança e instabilidade. Estes traços podem manifestar-se no seu comportamento alimentar, através das seguintes acções

Cortar algumas das principais refeições recomendadas. A refeição a que mais faltam é o pequeno-almoço, provocando défices de energia durante a manhã, o que afecta a sua aprendizagem e desempenho escolar.

Consumo regular de fast food fora de casa. Geralmente selecionam alimentos com elevado valor energético e pobres em fibras, vitaminas e minerais. Exemplo: alimentos fritos, hidratos de carbono refinados e bebidas energéticas.

Comem refeições incompletas fora de horas "snacking", que normalmente fornecem muitas calorias e poucos nutrientes, favorecendo o aparecimento de cáries e obesidade. Aumentam a ingestão de bebidas menos saudáveis, como refrigerantes, sumos e sumos, em detrimento do consumo de água e leite.

Na ânsia de serem aceites, são capazes de praticar dietas especiais (hipocalóricas, vegetarianas, macrobióticas, etc.) sem as devidas recomendações médicas, comprometendo a sua saúde atual e futura.

Alguns começam a consumir álcool em excesso, geralmente com amigos e fora de casa, sobretudo aos fins-de-semana, provocando graves perturbações do aparelho digestivo e do sistema nervoso. Além disso, o consumo moderado de bebidas alcoólicas também provoca desequilíbrios nutricionais que afectam a absorção de folatos e favorecem a eliminação de zinco, magnésio e cálcio na urina.

Factores que aumentam o risco de perturbações nutricionais na adolescência

Gravidez: constitui um risco nutricional para a mãe e para o feto. Embora existam variações individuais consoante a idade e o estado nutricional particular, as adolescentes grávidas têm necessidades nutricionais mais elevadas para fazer face ao seu próprio desenvolvimento e ao do feto.

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