Enquadramento e definição da terapia

A evolução para a terceira geração e a abordagem contextual

A Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT) representa uma mudança paradigmática na psicologia clínica, situando-se no que é conhecido como a «terceira onda» ou terceira geração das terapias cognitivo-comportamentais.

Para compreender a sua posição, é necessário rever a história: a primeira geração (condicionismo) centrou-se exclusivamente na mudança de comportamento observável através do condicionamento e da aprendizagem associativa.

Posteriormente, a segunda geração introduziu a cognição como fator determinante, assumindo que, para mudar uma emoção ou comportamento disfuncional, primeiro devíamos modificar o pensamento «errado» ou distorcido que o precedia.

No entanto, a ACT e outras terapias de terceira geração propõem uma abordagem radicalmente diferente: abandonam o interesse pelo conteúdo dos pensamentos (se são verdadeiros, falsos, lógicos ou irracionais) para se concentrarem exclusivamente na sua função e no contexto em que ocorrem.

Neste modelo, um pensamento não é considerado patológico por ser negativo ou pessimista.

O que determina se uma cognição é problemática é a sua utilidade ou funcionalidade na vida da pessoa.

A pergunta terapêutica deixa de ser «É verdade que não vales nada?» para se tornar «Fundir-te com a ideia de que não vales nada ajuda-te a construir a vida que desejas?». Esta abordagem é chamada de contextualismo funcional.

Procura-se alterar a relação que o indivíduo mantém com os seus eventos privados (emoções, memórias, sensações), em vez de tentar alterar os eventos em si.

Parte-se do princípio de que tentar «consertar» os pensamentos muitas vezes confere mais poder e relevância a esses mesmos pensamentos, criando um círculo vicioso de atenção e luta.

Contrastes fundamentais com os modelos tradicionais de segunda geração

A diferença mais notável em relação às terapias tradicionais de segunda geração (como a Terapia Cognitivo-Comportamental clássica ou TCC) reside na estratégia de gestão do mal-estar.

A TCC clássica opera sob uma premissa de "mudança e controlo": se sentir ansiedade ou tiver pensamentos catastróficos, são-lhe ensinadas ferramentas para debater esses pensamentos, procurar evidências contrárias, relaxar e reduzir o sintoma.

O sucesso é frequentemente medido pela redução da frequência e intensidade do mal-estar.

A ACT desafia essa lógica, argumentando que a saúde mental não é a ausência de sintomas.

Por exemplo, imaginemos uma pessoa que evita ir a festas porque pensa «sou chato e ninguém vai querer falar comigo».

Um terapeuta tradicional poderia trabalhar na reestruturação cognitiva: procurar provas de que a pessoa foi divertida no passado, analisar a probabilidade real de ser rejeitada e tentar substituir o pensamento negativo por um mais realista, como «às vezes sou calado, mas posso ser interessante». O objetivo é que a pessoa se sinta melhor para que possa ir à festa.

Em contrapartida, na perspetiva da ACT, o objetivo não é convencer a mente de que «sou interessante».

O terapeuta poderia dizer: «A sua mente está a contar-lhe a história de que você é chato.

Você pode levar essa história consigo, sentir a insegurança que ela provoca e, mesmo assim, ir à festa porque conectar-se com outras pessoas é um valor importante para você?”.

Promove-se a ação comprometida com o sintoma, não depois que o sintoma desaparece.

Resumo

A Terapia de Aceitação e Compromisso situa-se na terceira geração de terapias cognitivo-comportamentais, propondo uma mudança paradigmática ao abandonar o interesse pelo conteúdo lógico dos pensamentos.

Este modelo, denominado contextualismo funcional, procura alterar a relação do indivíduo com os seus eventos privados em vez de os modificar, centrando-se exclusivamente na função e no contexto em que ocorrem.

Ao contrário dos modelos tradicionais de «mudança e controlo», a ACT promove a aceitação e a ação comprometida com os valores, convidando a levar o sintoma consigo em vez de o eliminar.