A exposição gradual como técnica principal nas fobias específicas

A terapia de exposição gradual é o tratamento de eleição e a técnica mais eficaz para ultrapassar fobias específicas.

Baseia-se no princípio da confrontação sistemática e progressiva com o objeto ou a situação temida, num ambiente seguro, até que a resposta de ansiedade diminua e se verifique uma nova aprendizagem.

Fundamentação. Quebrar o ciclo da evitação

As fobias específicas são mantidas porque a pessoa evita ativamente o estímulo fóbico.

Este evitamento, embora reduza a ansiedade a curto prazo, impede que a pessoa se aperceba de que os seus medos são desproporcionados ou que a situação não é tão perigosa como ela previa.

A exposição gradual procura quebrar este ciclo, permitindo o confronto direto.

O objetivo é que, através de uma exposição repetida e prolongada, a pessoa se habitue ao estímulo temido e a resposta ao medo seja extinta.

Aprende-se que se pode estar na presença do objeto ou situação fóbica sem que ocorram as consequências catastróficas que se teme.

Aproximações sucessivas e hierarquia

A exposição é feita através de "aproximações sucessivas", seguindo uma hierarquia de situações temidas previamente elaborada.

Esta hierarquia classifica os estímulos fóbicos desde os que geram menos ansiedade até aos que provocam um medo muito intenso.

Comece pelos itens mais baixos da hierarquia, aqueles com que a pessoa sente que consegue lidar com um nível controlável de ansiedade.

Só quando a ansiedade a esse nível tiver diminuído significativamente através da habituação é que se passa a fase seguinte, mais difícil.

Esta progressão gradual é crucial para evitar uma experiência avassaladora e para criar confiança na própria capacidade de lidar com a situação.