Fundamentos e princípios da terapia de exposição

A terapia de exposição é uma das intervenções mais eficazes e empiricamente apoiadas para o tratamento das perturbações de ansiedade, especialmente as que se caracterizam por medos intensos e comportamentos de evitamento, como as fobias, a perturbação de pânico e a ansiedade social.

Baseia-se no princípio de que o medo é mantido através do evitamento e que a confrontação gradual e sistemática com os estímulos temidos pode levar a sua extinção.

Exposição racional

O medo e a ansiedade são respostas que, embora originalmente adaptativas, podem tornar-se desproporcionadas e generalizadas, levando a evitar situações que não representam um perigo real.

Quando uma pessoa evita constantemente o que teme, não tem a oportunidade de aprender que a situação não é tão perigosa como antecipa, ou que pode gerir a ansiedade que ela cria.

A evitação, embora proporcione um alívio temporário da ansiedade, reforça negativamente o medo a longo prazo.

A terapia de exposição procura quebrar este ciclo de medo e evitamento, ajudando a pessoa a confrontar-se gradualmente com os seus medos num ambiente seguro e controlado.

O objetivo é permitir que a pessoa viva a situação temida sem que ocorram as consequências catastróficas previstas e que a ansiedade diminua naturalmente através da habituação.

Princípios fundamentais da exposição

A eficácia da terapia de exposição baseia-se em vários princípios psicológicos:

• Habituação: La exposición repetida y prolongada a un estímulo temido, sin que ocurra la consecuencia negativa esperada, lleva a una disminución gradual de la respuesta de ansiedad. El sistema nervioso se "acostumbra" al estímulo y deja de reaccionar con tanta intensidad.

• Extinção: Si un estímulo condicionado (que provoca miedo) se presenta repetidamente sin el estímulo incondicionado (el peligro real o la consecuencia negativa), la respuesta condicionada de miedo tiende a debilitarse y eventualmente a extinguirse.

• Desconfirmação de crenças catastróficas: La exposición permite a la persona poner a prueba sus creencias y predicciones negativas sobre la situación temida. Al comprobar que lo peor no sucede, estas creencias se van modificando.

• Aumento da auto-eficácia: Afrontar con éxito situaciones temidas aumenta la confianza en la propia capacidad para manejar la ansiedad y los desafíos, lo que reduce el miedo anticipatorio. La exposición debe ser gradual, sistemática y lo suficientemente prolongada como para permitir la habituación.