Alergias alimentares

As intolerâncias são reacções adversas a alimentos ou componentes de alimentos em que o sistema imunitário não intervém e geralmente não provocam reacções perigosas - Choque Anafilático - como as alergias; no entanto, quando não são descobertas e tratadas a tempo, podem afetar a saúde de forma crónica.

São entre 5 e 10 vezes mais frequentes do que as alergias; estima-se que 1 em cada 4 adultos espanhóis sofra de algum tipo de intolerância alimentar, que em muitos casos surge desde a primeira infância.

Os sintomas das intolerâncias alimentares aparecem geralmente de forma mais lenta, pelo que muitas vezes não estão associados ao alimento que os provoca e o indivíduo continua a ingeri-los, afectando gradualmente a sua saúde, o que pode causar danos no sistema digestivo.

Os indivíduos com intolerâncias alimentares podem, normalmente, consumir pequenas quantidades de um alimento sem que se notem sintomas; além disso, a maioria dos distúrbios - cólicas, dores de cabeça, dores de estômago, urticária, comichão, dores de cabeça, hiperatividade, ansiedade, etc. - causados pelas intolerâncias são muito semelhantes aos causados pelas alergias, mas com menor intensidade.

Origem das intolerâncias alimentares

Enzimáticas: ocorrem quando o organismo é deficiente em determinadas enzimas digestivas. São exemplos a intolerância à lactose e à frutose.

Farmacológica: Ocorre quando as substâncias presentes ou libertadas pelo alimento têm um efeito farmacológico conhecido. Exemplo: doentes que reagem patologicamente a aminas (que alargam ou estreitam os vasos sanguíneos) presentes em alguns alimentos, como os que contêm cafeína.

Metabólica: A reação depende da ação do alimento sobre o metabolismo do hospedeiro. As reacções não produzem os mesmos sintomas.

Indeterminada: A resposta anormal a um alimento não está associada a respostas do sistema imunitário de causa desconhecida.

Intolerâncias alimentares comuns

As intolerâncias alimentares mais comuns incluem a intolerância à lactose, a intolerância ao glúten e a intolerância à frutose.

Intolerância à lactose

Esta é uma das principais intolerâncias alimentares descritas. A lactose está presente no leite de todos os mamíferos em proporções entre quatro e cinco por cento, e é conhecida como o açúcar do leite.

A intolerância à lactose ocorre em alguns indivíduos que têm uma deficiência mais ou menos significativa de uma enzima digestiva chamada lactase, que se encontra no intestino delgado e é responsável por quebrar a lactose em unidades mais pequenas - glicose e galactose - para serem digeridas.

Quando a deficiência de lactase faz com que a lactose passe intacta para o intestino grosso e seja fermentada pelas bactérias da flora intestinal, gera-se hidrogénio e outros gases, causando os sintomas de intolerância à lactose.

Os sintomas incluem normalmente cólicas abdominais e inchaço, flatulência, diarreia e vómitos.

Caraterísticas da intolerância à lactose:

• Os sintomas aparecem entre trinta minutos a duas horas após a ingestão de alimentos que contêm lactose e desaparecem 3-6 horas depois.

• A incapacidade de digerir a lactose pode aumentar com a idade.

• Os sintomas de intolerância em indivíduos com baixos níveis de lactase desenvolvem-se na maioria dos casos quando são consumidas grandes doses de lactose.

• Uma grande parte dos indivíduos intolerantes à lactose pode consumir quantidades moderadas de leite sem sentir desconforto intestinal.

Tratamento da intolerância à lactose: Cabe ao pediatra sugerir o tratamento mais adequado, tendo em conta os sintomas de cada criança. A maioria das crianças consegue tolerar sem problemas uma certa quantidade de lactose nos alimentos e, em caso de acidente devido a uma ingestão exagerada, a retirada parcial ou total do alimento é suficiente para conseguir o desaparecimento dos sintomas.

Se a criança tiver de seguir uma dieta que não possa incluir leite ou algum dos seus derivados, é importante complementá-la com alimentos ricos em cálcio, vitamina D, riboflavina (vitamina B2), etc., ou com suplementos nutricionais adequados à idade da criança, sob a orientação do pediatra.

Intolerância à frutose

A frutose encontra-se naturalmente nos frutos, nos legumes, na beterraba, na cana-de-açúcar, no mel e em alguns produtos industriais onde aparece como adoçante artificial. Nos indivíduos intolerantes à frutose, a absorção da frutose falha no intestino delgado e, quando passa para o intestino grosso e é fermentada por bactérias, ocorrem dores abdominais, inchaço e diarreia.

Para prevenir os sintomas da intolerância à frutose, as crianças devem seguir uma dieta restrita em frutas e vegetais, o que representa um elevado risco nutricional, uma vez que estes alimentos fornecem quantidades significativas de vitaminas, minerais e substâncias bioactivas essenciais para o crescimento e desenvolvimento adequados das crianças.

Intolerância ou sensibilidade ao glúten não celíaca

O glúten é uma proteína presente nos cereais - principalmente no trigo, mas também na aveia, cevada e centeio ou em qualquer uma das suas variedades ou híbr