Funções do sódio e fontes dietéticas de sódio

O sódio é um mineral essencial que desempenha um papel fundamental no correto funcionamento do corpo humano. Apesar da sua importância, o consumo excessivo de sódio tornou-se um problema de saúde pública em muitas partes do mundo.

Nesta sessão, vamos explorar em pormenor as funções do sódio no organismo e as fontes alimentares que nos fornecem este nutriente essencial.

O que é o sódio e porque é que é importante?

O sódio é um mineral que ocorre naturalmente e é um componente chave do sal de mesa, conhecido como cloreto de sódio. Embora o sódio seja necessário para o bom funcionamento do organismo, o equilíbrio entre o sódio e outros electrólitos, como o potássio, é crucial. O sódio é importante por várias razões:

• Regulação do equilíbrio de fluidos: O sódio ajuda a manter o equilíbrio de fluidos no corpo, o que é essencial para a hidratação e a função celular.

• Função nervosa e muscular: Está envolvido na transmissão de sinais nervosos e na contração muscular.

• Pressão sanguínea: desempenha um papel fundamental na regulação da pressão sanguínea.

• Função renal: Ajuda a regular a função renal e a eliminação de resíduos através da urina.

Funções do sódio no organismo

O sódio tem várias funções críticas no corpo humano:

• Regulação de fluidos: Ajuda a manter o equilíbrio de fluidos no corpo, o que é essencial para a hidratação e a função celular.

• Transmissão nervosa: Facilita a transmissão de impulsos eléctricos entre células nervosas, o que é necessário para a função neuromuscular.

• Contração muscular: Está envolvido na contração muscular e na função cardíaca adequada.

• Pressão arterial: O sódio influencia a pressão arterial ao regular a quantidade de fluido nos vasos sanguíneos.

Necessidades de sódio

A quantidade de sódio de que uma pessoa necessita pode variar em função de factores como a idade, o nível de atividade física e as condições de saúde individuais. No entanto, as diretrizes dietéticas recomendam geralmente que os adultos limitem a ingestão de sódio a não mais de 2300 miligramas por dia, o que equivale a cerca de uma colher de chá de sal de cozinha.

Fontes alimentares de sódio

O sódio encontra-se numa grande variedade de alimentos, mas as principais fontes de sódio na dieta tendem a ser os alimentos processados e preparados comercialmente. Algumas fontes alimentares ricas em sódio incluem:

• Alimentos processados: Os produtos embalados, como sopas enlatadas, alimentos congelados, snacks e fast food, contêm frequentemente sódio adicionado.

• Produtos de panificação: Alguns produtos de panificação, como pães e bolachas, podem conter sódio como agente de fermentação.

• Produtos de carne: As carnes processadas, como salsichas e enchidos, contêm frequentemente sódio como conservante.

• Queijos: Alguns queijos, especialmente os queijos processados, podem ser ricos em sódio.
• Molhos e Condimentos: Os molhos, temperos e condimentos, como o molho de soja e o molho de tomate, são muitas vezes fontes ocultas de sódio.

Importância da moderação na ingestão de sódio

Embora o sódio seja essencial para a saúde, a ingestão excessiva de sódio tem sido associada a problemas de saúde como a hipertensão arterial e as doenças cardiovasculares. A moderação na ingestão de sódio é essencial para manter uma boa saúde. Reduzir a ingestão de alimentos processados e preparados comercialmente e cozinhar em casa com menos sal são formas eficazes de reduzir a ingestão de sódio.