Desensibilização Sistemática

O Princípio do Contra-condicionamento: Relaxamento

A Desensibilização Sistemática (DS) é uma técnica concebida para reduzir a ansiedade associada a estímulos específicos (fobias, situações stressantes).

O primeiro passo obrigatório é o treino em relaxamento, geralmente utilizando relaxamento muscular progressivo.

O objetivo é ensinar o paciente a identificar a tensão no seu corpo e, voluntariamente, induzir um estado de distensão muscular.

A lógica subjacente é fisiológica: é impossível estar profundamente relaxado e ansioso ao mesmo tempo.

Portanto, o relaxamento servirá como uma resposta incompatível que competirá com a ansiedade quando o estímulo temido se apresentar.

Construção da Hierarquia de Ansiedade (USA)

O segundo componente é a elaboração de uma hierarquia de situações ansiogênicas, graduadas por meio de Unidades Subjetivas de Ansiedade (USA).

O paciente, com a ajuda do terapeuta, lista situações relacionadas com o seu medo (por exemplo, medo de cães) e ordena-as de 1 a 10 ou de 0 a 100.

O nível mais baixo poderia ser «ouvir um latido distante» ou «ver uma foto de um cão», enquanto o nível mais alto seria «tocar num cão grande que está a ladrar».

É vital que a ordem seja estabelecida pelo paciente, e não pelo terapeuta, uma vez que a perceção da ameaça é totalmente subjetiva. Esta escala será o roteiro para a exposição gradual.

O processo de exposição gradual

Uma vez dominada a relaxação e estabelecida a hierarquia, começa o processo de dessensibilização propriamente dito. Inicialmente, costuma-se trabalhar com imagens.

Pede-se ao paciente que visualize vividamente a situação de menor ansiedade (item 1 da hierarquia) enquanto aplica a técnica de relaxamento.

Se surgir ansiedade, ele deve "congelar" a imagem e relaxar os músculos até que a ansiedade desapareça.

Somente quando o paciente consegue imaginar a cena sem desconforto é que se avança para o próximo degrau.

O objetivo final é transferir esse aprendizado para a exposição ao vivo, permitindo que o paciente enfrente o estímulo real sem a resposta condicionada de medo, tendo extinguido a conexão entre o estímulo e a ansiedade.

Resumo

Esta técnica reduz a ansiedade associada a estímulos específicos através do princípio do contra-condicionamento. Ensina-se relaxamento muscular profundo, pois fisiologicamente é impossível estar relaxado e ansioso ao mesmo tempo diante do estímulo.

Constrói-se uma hierarquia de situações ansiogénicas ordenadas subjetivamente pelo paciente. Os medos são classificados do nível mais baixo ao mais alto, criando um mapa de rota graduado para a intervenção.

O processo envolve visualizar as cenas da hierarquia enquanto se mantém o estado de relaxamento. Avança-se progressivamente até extinguir a resposta de medo, transferindo finalmente esta aprendizagem para a exposição ao vivo.