O método correlacional na investigação social

O método correlacional é uma estratégia de investigação fundamental em psicologia social, utilizada para examinar a relação ou associação que existe naturalmente entre duas ou mais variáveis, sem intervenção do investigador para as manipular.

O seu principal objetivo é determinar se existe uma ligação entre estas variáveis, bem como a força e a direção dessa ligação.

Medir e examinar relações

Esta abordagem metodológica envolve a medição sistemática de pelo menos duas variáveis interesse num grupo de indivíduos.

Posteriormente, são utilizadas técnicas estatísticas para calcular o grau em que estas variáveis ​​tendem a covariar ou a mudar em conjunto.

Uma ferramenta frequentemente utilizada para recolher estes dados são os inquéritos, através dos quais as pessoas são questionadas sobre as suas atitudes, crenças, opiniões ou comportamentos. As respostas obtidas são analisadas para ver como se relacionam entre si.

Por exemplo, um investigador pode estar interessado em explorar se existe uma relação entre a quantidade de tempo que os jovens passam nas redes sociais e os seus níveis de autoestima.

Utilizando um inquérito, os dados seriam recolhidos em ambas as variáveis ​​de uma amostra representativa e, em seguida, seria feita uma análise para saber se, à medida que uma variável aumenta (tempo nas redes sociais), a outra tende a aumentar, ou não apresenta um padrão claro.

O coeficiente de correlação como indicador

Os resultados de um estudo correlacional são geralmente expressos numericamente através do coeficiente de correlação, um valor estatístico que varia de -1 a +1. Este coeficiente fornece informação sobre dois aspetos da relação:

• Direção: Um sinal positivo indica uma correlação direta (ambas as variáveis ​​aumentam ou diminuem em conjunto), enquanto um sinal negativo indica uma correlação inversa (à medida que uma aumenta, a outra diminui).

• Força: Quanto mais próximo o valor absoluto do coeficiente estiver de 1 (+1 ou -1), mais forte será a relação entre as variáveis variáveis. Um valor próximo de 0 sugere uma relação fraca ou inexistente.

Vantagens e a limitação crucial: a correlação não implica causalidade

O método correlacional oferece vantagens importantes, como a capacidade de estudar variáveis ​​que não podem ser manipuladas experimentalmente por razões práticas ou éticas (por exemplo, estatuto socioeconómico ou exposição a eventos traumáticos).

Permite também que uma grande quantidade de dados seja recolhida de forma eficiente.

No entanto, a sua limitação mais importante é significativa, sendo crucial não esquecer,é que a correlação não implica causalidade.

Mesmo que se encontre uma forte associação entre duas variáveis, tal não justifica a conclusão de que uma variável causa a outra.

Pode existir uma terceira variável não medida que esteja a influenciar ambas, ou a relação causal pode estar no sentido oposto à suspeita.

Portanto, o método correlacional é excelente para identificar relações e fazer previsões, mas não para estabelecer conclusivamente relações de causa e efeito.