Impacto do mindfulness na estrutura e função cerebral

A prática sustentada da atenção plena não influencia apenas o estado mental e emocional.

Mas também tem sido associado a alterações neurobiológicas significativas no cérebro.

A investigação começou a revelar como a meditação e a atenção plena podem modular a estrutura cerebral, contrariando potencialmente alguns efeitos do envelhecimento e melhorando as principais funções cognitivas e emocionais.

Efeitos sobre o afinamento cortical relacionado com a idade

Uma das descobertas interessantes diz respeito ao fenómeno de "afinamento cortical relacionado com a idade".

Com o envelhecimento, é natural que certas zonas do cérebro, nomeadamente o córtex, tendam a tornar-se mais finas.

No entanto, estudos efectuados com meditadores de longa duração, ou seja, com 20 a 30 anos de prática consistente, mostraram que os seus cérebros não apresentavam este afinamento na mesma medida que os de não meditadores de idade semelhante.

Embora este nivel de prática possa não ser acessivel à maioria, sugere um efeito protetor da meditação na estrutura cerebral.

Alterações cerebrais com práticas mais curtas

Para investigar se estes beneficios poderiam ser obtidos com periodos de prática mais curtos, outros estudos examinaram os efeitos de programas de mindfulness de duração mais curta.

Uma investigação realizada na UCLA analisou pessoas que meditaram durante oito semanas, cerca de 30 minutos por dia.

Os resultados indicaram que mesmo este periodo mais curto de prática levou a alterações cerebrais observáveis em áreas semelhantes às afectadas positivamente em meditadores de longa duração.

Estas áreas estão envolvidas em funções cruciais.

Melhoria da função executiva e da tomada de decisões.

As alterações cerebrais observadas foram localizadas em regiões associadas à função executiva, que inclui competências como o planeamento, a organização, a memória de trabalho e a tomada de decisões.

O córtex pré-frontal, uma área chave para estas capacidades, é uma das áreas que pode ser modificada pela prática da atenção plena.

Isto sugere que a atenção plena pode contribuir para um pensamento mais claro e uma melhor capacidade de tomar decisões reflectidas.

Flexibilidade cognitiva e compaixão

A flexibilidade cognitiva. Ou seja, a capacidade de adaptar o pensamento e o comportamento às situações em mudança, também parece beneficiar da prática da atenção plena, de acordo com as alterações cerebrais documentadas.

Além disso, foram observadas modificações nas áreas cerebrais ligadas à compaixão, o que pode explicar o facto de a atenção plena estar frequentemente associada a uma maior empatia e a atitudes pró-sociais.

Estes resultados realçam o potencial da atenção plena não só para o bem-estar individual.

Mas também para melhorar a forma como nos relacionamos com os outros.