Terapia de exposição para transtornos de ansiedade

A ansiedade infantil é uma realidade comum e, em alguns casos, pode evoluir para perturbações de ansiedade que afectam significativamente a qualidade de vida das crianças. Entre as várias modalidades terapêuticas utilizadas para lidar com estas perturbações, a terapia de exposição destaca-se como uma abordagem eficaz e baseada na evidência.

Nesta sessão, vamos explorar em profundidade a terapia de exposição para perturbações de ansiedade em crianças, analisando os seus fundamentos teóricos, aplicações práticas e os benefícios que oferece no caminho para a superação do medo e recuperação emocional.

Princípios Fundamentais da Terapia de Exposição para Crianças

• Hierarquia de Exposição: A terapia de exposição utiliza uma hierarquia estruturada de situações ou estímulos temidos, começando com o menos ameaçador e indo em direção ao mais desafiador.

• Prevenção das respostas de evitamento: Um dos principais objectivos é prevenir as respostas de evitamento que reforçam o ciclo de ansiedade. A exposição gradual ajuda a dessensibilizar a criança para os estímulos temidos.

• Reforço Positivo: O reforço positivo é usado para recompensar a criança por lidar e tolerar a ansiedade. Isto reforça a ideia de que enfrentar os medos leva a consequências positivas.

Aplicação prática da Terapia de Exposição em crianças

• Avaliação inicial: Antes do início da terapia, é efectuada uma avaliação detalhada para compreender a natureza e a gravidade da ansiedade da criança. São identificados os factores desencadeantes específicos e é desenvolvida a hierarquia de exposição.

• Construção da hierarquia: Em colaboração com a criança e, em alguns casos, com os pais, é construída uma hierarquia de exposição que lista os itens temidos por ordem de dificuldade percebida.

• Sessões de Exposição Gradual: São realizadas sessões de exposição, começando com itens menos ameaçadores e progredindo sistematicamente. O terapeuta orienta a criança a confrontar os seus medos de uma forma controlada e gradual.

Aplicações Específicas em Transtornos de Ansiedade Comuns

• Transtorno de Ansiedade de Separação: A terapia de exposição pode envolver separações graduais e breves dos pais, ajudando a criança a lidar com o medo da separação e a reduzi-lo.

• Transtorno de Ansiedade Generalizada: Preocupações e medos excessivos são abordados através da exposição controlada a situações que produzem ansiedade, permitindo que a criança ganhe confiança na sua capacidade de gerir a incerteza.

• Fobias Específicas: A terapia é adaptada para lidar com fobias específicas, seja a animais, situações sociais ou lugares, usando a hierarquia de exposição personalizada.

Benefícios da Terapia de Exposição Infantil

• Redução da Ansiedade: A exposição graduada diminui a ansiedade ao longo do tempo, permitindo que a criança se habitue e tolere as situações temidas.

• Aumento da auto-eficácia: Enfrentar os medos com sucesso aumenta a auto-eficácia da criança, reforçando a crença na sua capacidade de lidar com situaç&otild