Distúrbios da conduta alimentar em crianças

Os distúrbios alimentares, uma preocupação prevalente na sociedade atual, não são exclusivos dos adultos. Cada vez mais, vemos crianças a enfrentar desafios relacionados com a sua relação com a comida e a imagem corporal.

Nesta sessão, vamos explorar as perturbações alimentares nas crianças, as suas caraterísticas, possíveis factores desencadeantes e estratégias de identificação e intervenção precoce. É essencial abordar estas perturbações com sensibilidade e compreensão, reconhecendo a complexidade dos factores que contribuem para o seu desenvolvimento.

Definição de perturbações alimentares em crianças

As perturbações alimentares em crianças englobam uma variedade de condições que afectam a relação da criança com a comida, o peso corporal e a imagem corporal.

Três das perturbações mais comuns nesta categoria são a anorexia nervosa, a bulimia nervosa e a perturbação da compulsão alimentar. Embora estas doenças partilhem algumas caraterísticas com as suas congéneres adultas, manifestam-se de forma única na população pediátrica.

Caraterísticas comuns

• Anorexia nervosa em crianças: A anorexia nervosa caracteriza-se por uma restrição extrema da ingestão de alimentos, levando a um peso corporal significativamente baixo. Nas crianças, pode manifestar-se por recusa persistente de comer, preocupação obsessiva com a comida e o peso, bem como por alterações físicas e emocionais evidentes.

• Bulimia Nervosa em Crianças: A bulimia nervosa envolve episódios de compulsão alimentar seguidos de comportamentos compensatórios, como vómitos ou uso excessivo de laxantes. Nas crianças, estes episódios podem não ser tão óbvios, mas as alterações nos hábitos alimentares e a preocupação extrema com o peso podem indicar a presença de bulimia nervosa.

• Transtorno da compulsão alimentar em crianças: O transtorno da compulsão alimentar é caracterizado por episódios regulares de ingestão excessiva de alimentos, acompanhados por uma sensação de falta de controlo. Nas crianças, isto pode manifestar-se através da ingestão de grandes quantidades de alimentos num curto período de tempo, mesmo quando não têm fome.

Desencadeantes

• Pressão social e cultural: A pressão para cumprir determinados padrões de beleza e magreza, promovida pelos media e pela cultura popular, pode desencadear distúrbios alimentares nas crianças.

• Factores familiares: A dinâmica familiar, incluindo comentários sobre o peso e a aparência, pode influenciar a perceção que a criança tem do seu corpo e da comida.

• Bullying e intimidação: Experiências de bullying relacionadas com a aparência ou o peso podem contribuir para o desenvolvimento de distúrbios alimentares nas crianças.

• Factores Individuais: A predisposição genética, a personalidade perfeccionista e a baixa autoestima são factores individuais que podem aumentar o risco destas perturbações.

Identificação e Diagnóstico

• Alteração dos Padrões Alimentares: A observação de alterações significativas nos hábitos alimentares, como a recusa persistente em comer ou episódios de compulsão alimentar, pode ser um sinal de alerta.

• Preocupação obsessiva com o peso e a imagem corporal: As crianças com perturbações alimentares mostram frequentemente uma preocupação extrema com o seu peso e aparência física.

• Alterações físicas e emocionais: Perd