Exposição em direto a situações agorafóbicas (se aplicável)

Quando a Perturbação de Pânico é acompanhada por agorafobia - o medo e o evitamento de situações em que a fuga seria difícil ou não estaria disponível em caso de ataque de pânico - a exposição em direto a estas situações temidas torna-se uma componente essencial do tratamento.

Agorafobia como evitamento condicionado

As pessoas com agorafobia tendem a evitar uma variedade de situações, tais como transportes públicos, espaços abertos (parques de estacionamento, pontes), locais fechados (lojas, cinemas), filas de espera ou estar no meio de multidões, ou mesmo estar na rua sozinho.

Este evitamento deve-se ao medo de sofrer um ataque de pânico ou sintomas incapacitantes nesses locais e não conseguir escapar ou obter ajuda.

O evitamento, embora reduza a ansiedade a curto prazo, mantém e reforça o medo agorafóbico a longo prazo, uma vez que a pessoa nunca tem a oportunidade de provar que consegue lidar com a situação ou que os seus medos são infundados.

Desenho da hierarquia de exposição em direto

Tal como acontece com outras formas de exposição, o tratamento da agorafobia através da exposição direta começa com a criação de uma hierarquia de situações temidas e evitadas.

As situações específicas que a pessoa evita (por exemplo, ir ao supermercado sozinha, viajar de autocarro, estar num cinema) são identificadas e classificadas da mais baixa para a mais alta de acordo com o nível de ansiedade que provocam (utilizando a escala SUDS).

Lidar com a situação de forma gradual e sistemática

A exposição é gradual, começando com situações na hierarquia que geram um nível baixo a moderado de ansiedade.

A pessoa enfrenta estas situações de forma planeada e sistemática, permanecendo nelas até que a ansiedade diminua significativamente.

Por exemplo, se ir ao supermercado sozinho é muito temido, pode começar por ir acompanhado, depois ir sozinho durante um curto período de tempo, depois ficar mais tempo, e assim por diante, até que a situação deixe de gerar um desconforto significativo.

É crucial, durante a exposição ao vivo, eliminar os comportamentos de segurança (como andar sempre com um telefone para chamar alguém, verificar constantemente as saídas ou ir apenas a determinadas horas de menor movimento), uma vez que estes impedem a aprend