Desenvolvimento de uma escala de ansiedade graduada (suds)

Uma vez identificadas as situações temidas, um componente essencial na preparação para a terapia de exposição é a criação de uma hierarquia de exposição.

Esta hierarquia é construída ordenando as situações temidas da mais baixa para a mais alta, de acordo com o nível de ansiedade que provocam, utilizando uma escala subjectiva de angústia conhecida como SUDS (Subjective Units of Distress Scale) ou USA (Subjective Units of Anxiety).

O conceito SUDS/USA

A escala SUDS ou USA é uma ferramenta simples mas eficaz que permite a uma pessoa quantificar o seu nível de ansiedade subjectiva numa escala numérica, normalmente de 0 a 100 (ou por vezes de 0 a 10).

Nesta escala:

• 0 representa uma ausência total de ansiedade ou um relaxamento completo.

• 100 (ou 10) representa o nível mais elevado de ansiedade que se pode imaginar, o pânico extremo.

Os números intermédios reflectem graus crescentes de ansiedade.

Esta escala é pessoal e subjectiva; o que é um 50 para uma pessoa pode ser um 30 ou um 70 para outra.

O que é importante é a consistência da avaliação para o mesmo indivíduo.

Construção da hierarquia de exposição

Para construir a hierarquia, pede-se a pessoa que classifique cada uma das situações de medo previamente identificadas, utilizando a escala SUDS.

Por exemplo, para uma pessoa com fobia social:

• "Perguntar as horas a um desconhecido na rua" pode ser um SUDS de 30.

• "Ir a uma festa onde conhece poucas pessoas" poderia ser um SUDS de 60.

• "Fazer uma apresentação oral a um grande grupo" poderia ser um SUDS de 90.

Procura identificar uma variedade de situações que abrangem diferentes níveis de ansiedade, desde níveis baixos (por exemplo, SUDS 20-30) a níveis muito elevados (SUDS 80-90 ou mais), com várias etapas intermédias.

Idealmente, os incrementos entre itens na hierarquia não devem ser demasiado grandes para facilitar uma progressão gradual.

Utilidade da hierarquia e SUDS

A hierarquia de exposição serve como um roteiro para a terapia.

A exposição começa com situações que geram um nível baixo ou moderado de ansiedade e, a medida que a pessoa se habitua e a sua ansiedade diminui nessas situações, vai subindo gradualmente na hierarquia.

Os SUDS não são utilizados apenas para construir a hierarquia, mas também para monitorizar o nível de ansiedade durante os exercícios de exposição.

Pede-se a pessoa que avalie o seu SUDS antes, durante e depois de cada exposição, o que permite ao terapeuta e ao doente avaliar os progressos e ajustar o ritmo da terapia.

A diminuição do SUDS numa situação específica ao longo de exposições repetidas é um indicador de habituação e sucesso.