Macronutrientes (II)

Na apresentação anterior, aprendemos que os macronutrientes são responsáveis por fornecer a energia necessária para respirar, crescer, manter a temperatura, reparar os tecidos, entre muitas outras funções. Explicámos também que tanto os défices como os excessos de energia provocam distúrbios de saúde nas crianças que podem tornar-se irreversíveis e ter repercussões em fases posteriores das suas vidas.

Aprendemos também que os hidratos de carbono simples, como o açúcar de mesa e os doces, quando consumidos em quantidades excessivas, podem provocar doenças como a Diabetes Mellitus tipo 2. Nesta apresentação vamos estudar o que são as proteínas e quais as funções que desempenham no nosso organismo. Vamos também descobrir quais são os alimentos que fornecem as maiores quantidades de proteínas e quais são as fontes de proteínas de melhor qualidade.

As proteínas

As proteínas são grandes moléculas (macromoléculas) compostas por cadeias lineares de aminoácidos que fazem parte de todos os tecidos vivos, constituindo a base das proteínas. A disposição ou sequência destes aminoácidos determina a estrutura e a função das diferentes proteínas.

Funções das proteínas

• Função plástica ou estrutural: são o componente estrutural fundamental de todas as células e tecidos; são, portanto, essenciais para o crescimento, a reparação e a renovação contínua dos tecidos do corpo.

• Função contrátil: permitem a contração muscular. Exemplo: a miosina, que é a proteína mais abundante no músculo esquelético, permite, juntamente com a actina, a contração muscular.

• Função de transporte: as proteínas permitem que as substâncias sejam transportadas através do corpo para onde são necessárias. Por exemplo: a hemoglobina é uma proteína do sangue que transporta o oxigénio dos órgãos respiratórios para os tecidos e o dióxido de carbono dos tecidos para os pulmões, que o eliminam.

• Função defensiva: Desempenham funções de defesa do organismo. Por exemplo: as glicoproteínas são responsáveis pela produção de imunoglobulinas que defendem o organismo contra corpos estranhos, e a queratina é a proteína responsável pela proteção da pele.

• Função enzimática: intervêm como facilitadores das reacções químicas do metabolismo celular, facilitando a digestão e a absorção dos alimentos. Por exemplo: a sucrase é responsável pela conversão do açúcar comum em glucose e lactose, tornando possível a digestão. A ausência de sacarase leva à intolerância à sacarose.

• Função energética: Embora não sejam normalmente uma fonte importante de energia, as proteínas podem também fornecer energia ao organismo, especialmente em situações de exercício prolongado ou de jejum prolongado.

Que proteínas são de melhor qualidade?

Em geral, a qualidade das proteínas é avaliada através da estimativa da proporção de proteínas absorvidas que são retidas e utilizadas pelo organismo. De acordo com este critério, as proteínas podem ser avaliadas da seguinte forma:

• Proteínasde elevado valor biológico: Proteínas que contêm todos os aminoácidos de que o ser humano necessita nas proporções corretas. Em geral, as proteínas de elevado valor biológico são de origem animal, uma vez que a sua composição em aminoácidos é mais semelhante à das proteínas do organismo. Os alimentos ricos em proteínas de maior valor biológico são o leite materno, os ovos, o peixe e a carne.

• Proteínasde baixo valor biológico: São proteínas que não contêm todos os aminoácidos que o ser humano necessita nas proporções corretas. As proteínas de menor valor biológico são de origem vegetal, pois a sua composição não contém as quantidades necessárias de alguns aminoácidos. Os alimentos ricos em proteínas de menor valor biológico são a soja, o milho, o amendoim, a aveia, o grão-de-bico e o arroz integral.

Circunstâncias que levam a um aumento das necessidades proteicas do organismo

Gravidez: O desenvolvimento dos tecidos maternos e fetais exige um teor considerável de proteínas na alimentação da mulher grávida, que aumenta à medida que a gravidez avança.

A mãe que amamenta: estima-se que, para sintetizar um grama de leite materno, a mãe deve utilizar dois gramas de proteínas da alimentação; por conseguinte, as carências proteicas do organismo da mãe que amamenta reduzem a qualidade do leite materno.

Fases de crescimento rápido: Durante as fases em que se regista um aumento significativo do crescimento dos órgãos e dos tecidos, o organismo necessita de mais proteínas da alimentação para serem utilizadas na formação de novas células e tecidos.

As fases mais aceleradas do crescimento infantil são:

• Na fase pré-natal.

• Durante os primeiros meses e até aos três anos de idade.

• Durante a adolescência.

Atividade física intensa regular: As crianças que praticam exercício ou desporto diariamente necessitam de aumentar a sua ingestão de proteínas, dependendo da gravidade da atividade física.

Doença e convalescença: Desde o momento do diagnóstico e ao longo do curso de algumas doenças, o aumento da ingestão de proteínas é uma ferramenta adicional para o seu tratamento. Os especialistas devem recomendar o aumento da ingestão de proteínas e ajustá-la periodicamente de acordo com a evolução da doença.

Tal como explicado anteriormente, as recomendações de energia, proteínas e outros nutrientes para cada fase da infância serão especificadas mais adiante neste curso.

Riscos das dietas deficientes em proteínas

• Pode causar anemia devido a perturbações na produção de glóbulos vermelhos, uma vez que as proteínas estão envolvidas na sua produção.

• Doenças virais e infecciosas mais frequentes devido a um sistema imunitário enfraquecido.

• Dificuldades de aprendizagem e atraso mental nas crianças.

Riscos das dietas com excesso de proteínas

• Pode conduzir à obesidade porque o excesso de proteínas é utilizado para satisfazer as necessidades energéticas ou armazenado sob a forma de gordura.

• A ingestão excessiva de proteínas durante longos períodos de tempo pode levar a doenças hepáticas e renais.