Componentes do leite materno (II)

Na apresentação anterior referimos os macronutrientes presentes no leite materno, nesta vamos conhecer os outros componentes: os micronutrientes, os componentes bioactivos e a microbiota do leite materno.

Micronutrientes no leite materno

O teor de vitaminas e minerais do leite materno depende da alimentação e das reservas da mãe, pelo que se recomenda que durante a lactação a mãe aumente a ingestão de determinados micronutrientes, como as vitaminas A, E, B1, B2, B3, B6, B9, B12, colina e C; e os minerais cálcio, ferro, iodo, zinco, magnésio e selénio.

Vitaminas no leite materno

Uma mãe bem nutrida fornece quantidades suficientes da maioria das vitaminas necessárias para o crescimento e desenvolvimento adequados da criança, no entanto, nos seguintes casos, recomenda-se a suplementação da mãe ou do bebé:

• Ácido fólico e vitamina B12: As suas concentrações são baixas no leite de mães vegetarianas e veganas; por conseguinte, recomenda-se a toma de suplementos de ambas as vitaminas durante a amamentação.

• Vitamina C: As concentrações são baixas no leite de mães fumadoras e diabéticas. Os suplementos de vitamina C são recomendados - especialmente para as mães fumadoras - durante o período de amamentação.

• Vitamina D: As concentrações são geralmente baixas no leite materno. Quando o bebé não recebe a dose diária necessária devido à ação da radiação solar sobre a pele, recomenda-se a suplementação com 15 UI por dia.

• Vitamina K: A sua concentração é baixa no leite materno, pelo que é administrada uma dose ao bebé à nascença para prevenir hemorragias.

Minerais no leite materno

A concentração de minerais no leite materno corresponde à capacidade metabólica e às necessidades nutricionais do bebé.

As taxas de absorção dos minerais contidos no leite materno são mais elevadas do que as taxas de absorção noutros leites de substituição, como o leite de vaca.

A seguir, veremos algumas peculiaridades do conteúdo e da assimilação dos principais minerais contidos no leite materno:

• Ferro: A concentração de ferro no leite materno é baixa, mas ele é absorvido em torno de 70%; uma proporção muito maior do que no leite de vaca, que é de apenas 30%. O ferro está envolvido - entre outras funções - na produção de glóbulos vermelhos e no desenvolvimento cerebral do bebé.

• Iodo: O teor de iodo do leite materno depende da dieta da mãe. Por isso, recomenda-se a utilização de sal iodado na preparação dos alimentos e o consumo de peixe três vezes por semana. Em alguns casos, os especialistas recomendam a suplementação de iodo para a mãe; este tratamento deve ser bem supervisionado, uma vez que os excessos de iodo podem afetar a saúde da mãe e do bebé tanto como as deficiências de iodo.

• O iodo é o constituinte essencial das hormonas sintetizadas na glândula tiroide, envolvidas no crescimento, nos processos neuromusculares e no desenvolvimento cognitivo do bebé.

• Zinco: A sua concentração no leite materno é inferior à do leite de vaca, mas a sua assimilação é muito superior. O zinco está envolvido no desenvolvimento do sistema imunitário, faz parte de algumas hormonas e é um cofator de enzimas envolvidas em processos metabólicos.

• Cobre: A sua concentração no leite materno é baixa, embora não ocorram deficiências de cobre em bebés amamentados exclusivamente. Cerca de 25% do cobre contido no leite materno é absorvido, enquanto apenas 18% é absorvido pelo leite de vaca. O cobre é um cofator das enzimas envolvidas no metabolismo da glicose e na síntese da hemoglobina, dos fosfolípidos e do tecido conjuntivo.

• Cálcio: Cerca de 55% do cálcio contido no leite materno é absorvido, enquanto apenas 38% é absorvido no leite de vaca. O leite materno melhora a sua utilização óptima, pois fornece fósforo, com uma relação cálcio/fósforo de 2:1. O cálcio está envolvido - entre outras funções - na construção e manutenção do tecido ósseo, na transmissão nervosa e na regulação do ritmo cardíaco.

Elementos bioactivos presentes no leite materno

Considera-se componente bioativo de um alimento os elementos que influenciam a atividade celular e os mecanismos fisiológicos e que proporcionam um benefício para a saúde para além dos considerados como nutrição básica.

Alguns elementos bioactivos identificados no leite materno são

• Omega-3: envolvido no desenvolvimento cerebral e visual do bebé Moléculas antimicrobianas - lactoferrina, lisozimas. Desempenham funções de defesa e anti-inflamatórias.

• Hormonas metabólicas - adiponectina, leptina, grelina. Actuam como mensageiros para que o organismo possa responder aos estímulos e interagir com o ambiente.

• Imunoglobulinas A, G e M - IgA, IgG, IgM. Actuam como uma barreira protetora contra vírus e bactérias.

• Oligossacáridos do leite humano (HMOs): favorecem o desenvolvimento de microorganismos que promovem efeitos benéficos para a saúde.

• Citocinas e factores de crescimento: regulam a inflamação, actuam como barreira intestinal e modulam o sistema imunitário.

• O microbiota presente no leite materno: apoia o equilíbrio intestinal do recém-nascido e ajuda a evitar que o organismo reaja de forma exagerada a agentes benignos.

Microbiota presente no leite materno

Contrariamente ao que se pensava até há pouco tempo, o leite humano não é estéril; nele foram identificadas mais de 700 espécies diferentes de microrganismos vivos - chamados probióticos - que promovem muitos efeitos positivos para a saúde. Entre os géneros bacterianos mais representados no leite materno encontram-se o Staphylococcus, o Streptococcus e o Bifidobacterium.

Os probióticos contidos no leite materno diferem de mulher para mulher, dependendo de muitos factores, como o tipo de parto, a idade, as condições médicas, os medicamentos e a dieta da mãe, entre outros.

O leite também contém prebióticos - substâncias não digeríveis que estimulam seletivamente o crescimento de organismos probióticos - por exemplo, os oligossacáridos no leite materno promovem o crescimento de bifidobactérias.

Importância do microbiota presente no leite materno

• Contribui para o aparecimento e desenvolvimento de um sistema imunitário forte no bebé, protegendo-o de doenças infecciosas.

• Reduzir o risco de alergias (asma, rinite alérgica, etc.).

• Reduzir o risco de desenvolver obesidade e diabetes mellitus tipo 2.