Componentes do leite materno (I)

O aleitamento materno é a melhor forma de fornecer ao bebé todos os nutrientes adaptados às suas condições fisiológicas e a proteção imunitária necessária durante os primeiros meses de vida; além disso, o contacto com a mãe transmite confiança, segurança e amor.

O leite materno tem a capacidade de mudar tanto em quantidade como em composição, de acordo com as necessidades do bebé. Por exemplo, a partir do quarto dia pós-parto, há um aumento acentuado da produção de leite, conhecido como "pico de leite", e a composição inicial do leite muda de "colostro" para um leite intermédio "leite de transição", que se torna "leite maduro" por volta do 15º dia pós-parto.

A composição do leite maduro também varia ao longo do dia e durante a mesma mamada:

• Ao longo do dia: durante o dia, sobretudo a meio da manhã, o teor de gordura do leite é mais elevado do que durante a noite; além disso, as mamadas nocturnas contêm endorfinas, substâncias neurotransmissoras que ajudam a adormecer.
• Durante a mesma mamada: No início da mamada, o leite é mais leve, ajudando a saciar a sede e a preparar o sistema digestivo; depois, o leite é mais espesso e rico em gordura, o que o torna ideal para saciar o apetite do bebé. Por esta razão, recomenda-se que o bebé mame no primeiro peito o quanto quiser até o largar, para que beba o leite mais nutritivo. De seguida, deve ser-lhe oferecido o outro peito.

Durante os primeiros seis meses, a mãe produz, em média, entre 700 e 900 mililitros de leite por dia; a partir do sexto mês, cerca de 600 mililitros por dia.

Os componentes do leite materno podem ser agrupados nos quatro grupos seguintes:

• Macronutrientes: Proteínas, lípidos e hidratos de carbono.
• Micronutrientes: Vitaminas e oligoelementos.
• Componentes bioactivos: Hormonas, antimicrobianos, factores de crescimento, etc.
• Microbiota do leite humano:

Hidratos de carbono presentes no leite materno.

Os hidratos de carbono são uma fonte de energia para utilização imediata pelas células. O hidrato de carbono mais abundante no leite materno é a lactose, que fornece cerca de 40% do total de calorias necessárias ao bebé para um crescimento e desenvolvimento normais, promove a absorção de cálcio e fornece força osmótica suficiente para a formação do fluido lácteo.

Os oligossacáridos são também hidratos de carbono contidos no leite materno, constituindo o seu terceiro componente principal depois da lactose e da gordura. São resistentes à digestão e desempenham um papel semelhante ao das fibras solúveis, impedindo o desenvolvimento de microrganismos patogénicos.

Lípidos ou gorduras presentes no leite materno

As gorduras são a principal fonte de energia para o bebé, fornecendo cerca de 50% do total de calorias necessárias; também fornecem ao organismo ácidos gordos essenciais, transportam vitaminas lipossolúveis e facilitam a sua absorção.

Cerca de 98% da gordura do leite materno está na forma de triglicéridos. Os ácidos gordos saturados representam cerca de 44% e os ácidos gordos insaturados cerca de 56%.

O leite materno contém ácidos gordos polinsaturados de cadeia longa - não presentes no leite de vaca - que desempenham um papel importante no crescimento e maturação do sistema nervoso e do cérebro do bebé. O seu teor no leite materno depende da dieta da mãe; por isso, recomenda-se o consumo de pelo menos duas porções de peixe gordo, como salmão, atum, truta, etc., por semana.

Proteínas do leite materno

Existem duas fracções de azoto no leite materno: o azoto proteico e o azoto não proteico.

Azoto proteico: O leite materno contém cerca de 400 tipos diferentes de proteínas, 70% das quais se encontram no soro (seroproteínas), e as restantes - 30% - formam agregados chamados micelas de caseína; este equilíbrio é essencial para favorecer a digestão e o bom desenvolvimento do bebé.

Proteínas concentradas no soro (seroproteínas): Este grupo inclui a alfa-lactalbumina, a lactoferrina, as imunoglobulinas, a lisozima e a albumina sérica. Vejamos as principais funções de três delas:

• Alfa-lactalbumina: É a principal proteína do soro. Está envolvida na formação da lactose e é fonte de numerosos aminoácidos.

• Lactoferrina: desempenha um papel fundamental na proteção do bebé contra as infecções gastrointestinais. A sua concentração é dez vezes superior no leite materno do que no leite de vaca.

• Imunoglobulinas (Ig): O leite materno - especialmente o colostro - é rico em imunoglobulinas, anticorpos capazes de se ligar a vírus e bactérias, impedindo-os de penetrar nas membranas mucosas, protegendo o bebé enquanto o seu próprio sistema imunitário amadurece.

Micelas de caseína: Estas proteínas desempenham papéis relacionados com a absorção de iões de cálcio, acções anti-hipertensivas e antitrombóticas.

Azoto não proteico: Entre os componentes da fração azotada não proteica encontram-se a creatina, a carnitina, os aminoácidos livres, os nucleótidos, etc.