Introdução à nutrição infantil: fundamentos essenciais

Bem-vindo ao nosso curso "Guia de alimentação infantil".

A alimentação de uma criança é o principal fator externo que determina o crescimento e o estado de saúde do indivíduo durante a infância. Por este motivo, os pais, tutores e cuidadores devem preocupar-se em proporcionar às crianças uma alimentação saudável e adequada ao seu nível de crescimento e maturidade.

A infância caracteriza-se por um crescimento físico, mental e motor acelerado, o que significa que a alimentação deve fornecer a energia e os nutrientes necessários para a manutenção dos sinais vitais e para o crescimento e maturação adequados dos órgãos e sistemas.

Além disso, é durante os primeiros anos de vida que os hábitos alimentares começam a ser adquiridos e consolidados, tornando a infância uma fase ideal para proporcionar uma educação nutricional correta que acompanhará as pessoas ao longo da vida.

Com este guia pretendemos ajudá-los a tomar melhores decisões ao planear uma alimentação saudável, variada, equilibrada e saborosa que contribua para o crescimento e desenvolvimento global das crianças.

O objetivo deste curso é exclusivamente educativo, pelo que, em caso de dúvidas ou problemas de saúde, deve consultar imediatamente o seu médico.

O que devem saber as mães, pais e cuidadores sobre como alimentar corretamente as crianças?

• A alimentação e nutrição das crianças depende inteiramente dos cuidados dos adultos.

• A mãe deve manter um comportamento e uma alimentação saudáveis desde antes do momento da conceção até ao fim da amamentação.

• Conhecer e promover as vantagens do leite materno durante o primeiro ano de vida.

• Conhecer as caraterísticas nutricionais dos alimentos para oferecer uma dieta saudável aos bebés.

• Ter em conta que a alimentação e o desenvolvimento afetivo-emocional das crianças são dois processos que se complementam; por isso, além de lhes fornecer os nutrientes necessários para o seu correto crescimento e desenvolvimento, devemos

Criar condições óptimas que facilitem a comunicação, o contacto físico, visual e auditivo entre a criança e a mãe, o pai ou o prestador de cuidados. A hora da refeição é o momento ideal para observar ou ouvir as crianças, para as conhecer melhor e reforçar os laços afectivos.

Dê tempo suficiente para alimentar as crianças, pois os seus ritmos são mais lentos e, em alguns casos, é necessária muita paciência para que aceitem e apreciem um determinado alimento. Não se pode forçá-las a comer um alimento que recusam ou a continuar a comer quando não querem.

Importância de uma alimentação saudável nas primeiras fases da vida

A alimentação, juntamente com o sono e a atividade física, é um dos pilares da saúde em qualquer idade, mas talvez seja ainda mais importante para as crianças pelas seguintes razões

• Uma alimentação saudável desde a conceção da criança é essencial para garantir todos os nutrientes necessários ao crescimento e à maturação dos órgãos e sistemas; isto tem um impacto direto na altura, na forma do corpo e no desempenho físico e intelectual da criança.

• Por exemplo: existe uma estreita relação entre a alimentação da mãe - durante a gravidez - e a alimentação do bebé - durante os primeiros anos de vida - com o desenvolvimento do cérebro da criança. Isto é vital para a rápida assimilação da linguagem e do desenvolvimento cognitivo da criança.

• Nas crianças, os órgãos responsáveis pela digestão e absorção de nutrientes estão em processo de crescimento e maturação, pelo que são menos eficientes e mais vulneráveis aos efeitos de uma dieta que inclua alimentos menos saudáveis, como açúcares, gorduras hidrogenadas, sal, etc.

• Uma criança bem nutrida tem menos probabilidades de sofrer de distúrbios nutricionais como o excesso de peso, a obesidade, a anemia, as cáries dentárias, etc., que influenciarão negativamente a sua saúde mais tarde na vida.

• Uma alimentação saudável - como a amamentação durante o primeiro ano de vida - reforça o sistema imunitário, o mecanismo responsável pela defesa do corpo contra organismos causadores de doenças, como vírus e bactérias.

• Para além disso, os primeiros anos de vida estabelecem hábitos alimentares que serão difíceis de alterar mais tarde na vida; a maioria das preferências e aversões alimentares são estabelecidas antes dos três anos de idade.

Algumas perturbações de saúde relacionadas com padrões de alimentação inadequados

• Atraso no crescimento linear: O crescimento é um processo biológico complexo que requer um fornecimento contínuo de energia e nutrientes. Sabe-se que uma alimentação insuficiente em energia, proteínas e zinco pode atrasar o crescimento das crianças.

• Anemia: A anemia não é uma doença, é um sinal clínico definido como um número de glóbulos vermelhos no sangue inferior ao normal. A anemia por deficiência de ferro na alimentação é a anemia mais comum no mundo, afectando o crescimento e o desenvolvimento psicomotor das crianças. As carências de ferro também afectam a função cerebral.
• Excesso de peso e obesidade: O excesso de peso e a obesidade são um aumento do tecido adiposo no corpo. Este facto aumenta o risco de desenvolver doenças como a diabetes e as doenças cardíacas.