Desenvolvimento de hábitos alimentares

O crescimento é um processo biológico que ocorre em todos os seres vivos e que no ser humano tem a particularidade de se prolongar por um período de tempo mais longo do que nos outros animais.

O crescimento é um fenómeno complexo através do qual a criança aumenta a sua massa corporal, remodelando a sua estrutura morfológica e amadurecendo funcionalmente todos os seus órgãos e sistemas.

O crescimento é condicionado principalmente pela herança genética, pelo que cada pessoa tem o seu potencial de crescimento marcado desde o momento da conceção; no entanto, isto não significa que se possam ignorar alguns factores ambientais - como a alimentação e a atividade física - que podem estimular ou dificultar o potencial de crescimento de um indivíduo.

Principais factores que influenciam o crescimento do indivíduo

Factores genéticos: São os que condicionam a altura final do indivíduo, bem como o ritmo de crescimento em cada etapa do desenvolvimento. O papel do resto dos factores é ajudar a pessoa a atingir o seu potencial máximo de crescimento.

São estes factores que explicam a ocorrência da estatura alta em certas famílias, localidades ou regiões do planeta; ou a igualdade de estatura em gémeos homozigóticos do mesmo sexo.

Factores hormonais: As hormonas estão envolvidas no crescimento, estimulando todos os órgãos e sistemas para acelerar os processos metabólicos. As hormonas mais envolvidas no crescimento são a hormona do crescimento, as hormonas da tiroide e as hormonas sexuais. Se a criança tiver um défice de qualquer uma destas hormonas, o seu ritmo de crescimento será afetado.

Fornecimento adequado de oxigénio: As células necessitam de oxigénio para produzir energia, razão pela qual as crianças com alterações no sistema cardiovascular - cardiopatia congénita ou doença pulmonar - que dificultam a oxigenação do organismo podem ter alterações no seu ritmo de crescimento.

Ingestão adequada de nutrientes: Os nutrientes contidos nos alimentos fornecem energia e formam as estruturas que permitem o crescimento; controlam também as reacções químicas do metabolismo e são essenciais para a produção de hormonas e mediadores do crescimento.

As deficiências de nutrientes podem afetar diretamente as taxas de crescimento de uma criança, levando a graves reduções na altura final do indivíduo. Além disso, uma criança mal nutrida é mais vulnerável a várias infecções - respiratórias, gastrointestinais, etc. - que, quando se tornam frequentes, prejudicam significativamente as taxas de crescimento normais.

Exercício físico regular: O desporto e o exercício físico contribuem para o crescimento das crianças, reforçando os ossos, o sistema endócrino e o sistema cardiovascular.

Factores psicossociais: Um clima de proximidade afectiva com a família e com as outras pessoas que rodeiam a criança favorece o crescimento físico e intelectual.

Períodos de crescimento individual

Embora o processo de crescimento humano seja contínuo, o seu ritmo ou velocidade não é constante, passando pelas seguintes fases:

• Crescimento pré-natal: A fase mais rápida de crescimento do organismo humano ocorre durante a fase fetal, pois em nove meses o feto atinge cerca de 50 centímetros. Durante esta fase, os factores que mais influenciam o crescimento da criança são o tamanho da mãe - o tamanho do útero e da placenta - e a sua saúde e estado nutricional - o fornecimento de oxigénio e nutrientes ao feto.
• Crescimento durante os primeiros 5 meses: A partir do nascimento, o ritmo de crescimento depende principalmente da herança genética, caraterística que se mantém durante todas as fases subsequentes do crescimento. Durante os primeiros 5 meses após o nascimento, os bebés continuam a crescer rapidamente - a um ritmo de 20 centímetros por ano.
• Entre os seis meses de vida e os três anos de idade, o ritmo de crescimento da criança abranda; entre os dois e os três anos de idade, situa-se entre 7,5 e 10 centímetros por ano.
• Entre os três anos de idade e o início da adolescência, o crescimento da criança caracteriza-se por um crescimento lento e constante - entre 5 e 6 centímetros por ano.
• Crescimento durante a adolescência: Com o início da adolescência, começa uma fase de crescimento mais rápido que se inicia entre os 9 e os 10 anos nas raparigas e entre os 11 e os 12 anos nos rapazes. Durante os primeiros dois anos da adolescência, o crescimento é mais rápido do que no resto da fase em ambos os sexos; as raparigas crescem em média 9 centímetros por ano - 18 centímetros em dois anos - e os rapazes crescem em média 10 centímetros por ano - 20 centímetros em dois anos.

Depois disso, o ritmo de crescimento abranda para ambo