Alimentação de crianças entre 1 e 3 anos de idade

A partir do primeiro ano de vida, a criança come praticamente de tudo e já deve ter abandonado as papas e os purés; é o momento ideal para experimentar outras formas de preparação dos alimentos, outros sabores e outras texturas, de modo a diversificar as suas preferências alimentares e a reduzir as manifestações de rejeição de determinados pratos.

A partir de um ano de idade, as crianças aderem gradualmente à dieta familiar, imitando os pais, os irmãos e outras pessoas próximas, o que constitui uma oportunidade excecional para ensinar às crianças o gosto pela variedade da ementa, a preferência por alimentos saudáveis, a moderação nas quantidades a ingerir e um ambiente familiar acolhedor criado em torno da hora das refeições.

Os hábitos alimentares estabelecidos na primeira infância são duradouros e contribuem para a prevenção de doenças ao longo da vida, como a obesidade, a diabetes e as doenças cardiovasculares.

Nesta apresentação, vamos conhecer as caraterísticas fisiológicas e de desenvolvimento das crianças entre 1 e 3 anos de idade para nos ajudar a adaptar a sua alimentação às suas necessidades energéticas e nutricionais durante esta fase.

Peculiaridades do desenvolvimento das crianças entre 1 e 3 anos de idade que influenciam a sua alimentação

A erupção dos dentes permite à criança ingerir alimentos com maior consistência - moídos, picados e em pedaços moles. A partir dos dois anos de idade, a criança deve ter todos os dentes para poder mastigar corretamente os alimentos inteiros.

Entre 1 e 3 anos de idade a criança encontra-se numa fase de transição entre o crescimento muito rápido que ocorre durante os primeiros meses de vida e o período de crescimento estável e moderado que se estabelece a partir do terceiro ano de vida.

Como podemos ver, entre 1 e 3 anos de vida, o ritmo de crescimento da criança abranda, embora continue a ser elevado em comparação com a fase posterior. Isto pode levar a

• Redução das necessidades energéticas.

• Diminuição do apetite.

• Pode dar-nos a sensação de que a criança está a comer menos do que o necessário.

Os órgãos e sistemas envolvidos na digestão e absorção de nutrientes já têm um grau de maturidade que lhes permite assimilar alimentos mais complexos; além disso, a maturação neuropsicológica está a ocorrer ao mesmo tempo, permitindo o desenvolvimento das capacidades motoras necessárias para uma alimentação correta.

Aumentam a massa muscular e os depósitos minerais no tecido ósseo, funções que requerem, sobretudo, proteínas, vitaminas, minerais e gorduras saudáveis em quantidade suficiente.

Aceleram-se os processos de aprendizagem da linguagem, ampliam-se as relações afectivas e a assimilação dos hábitos e costumes alimentares, por exemplo, mostram as suas preferências e aversões a determinados alimentos.

A quantidade de alimentos que consomem varia de uma refeição para outra, geralmente após uma grande refeição há outra mais pequena. Os seus gostos também são variáveis, pelo que muitas vezes não aceitam alguns dos seus alimentos preferidos e preferem alguns dos que até há pouco tempo rejeitavam.

Durante este período, muitas crianças entram nos jardins-de-infância onde se familiarizam com novos alimentos e desenvolvem os seus gostos; adquirem também novas competências alimentares através da intervenção dos educadores e da imitação dos seus pares, aperfeiçoando o uso de talheres e copos.

Distribuição das refeições ao longo do dia

As calorias devem ser distribuídas ao longo do dia em 5 ou 6 refeições a horas regulares. Para além disso, as refeições principais devem começar a substituir o prato único por uma refeição de três pratos: primeiro prato, prato principal e sobremesa.

Recomendações para a repartição das calorias ao longo do dia

O pequeno-almoço deve fornecer cerca de 20% das calorias consumidas pela criança ao longo do dia. Sugere-se que o pequeno-almoço contenha sempre

• Um líquido, de preferência leite materno ou leite em pó para bebés com cereais, sem açúcar.

• Pão integral e uma peça de fruta fresca cortada em pedaços pequenos.

A meio da manhã, deve ser oferecido à criança um alimento que forneça cerca de 10% das calorias diárias e água. Por exemplo: uma fatia de pão com uma colher de chá de azeite, ou queijo fresco; ou uma mão cheia de nozes trituradas.

A refeição - por volta das 13 horas - deve fornecer cerca de 30% das calorias diárias e água. As refeições devem ter a seguinte estrutura:

• Um primeiro prato composto por legumes ou puré de tubérculos - batata, batata doce, abóbora, etc. - ou misto.

• Um segundo prato - peixe, ovo, carne, leguminosas - acompanhado por um prato de acompanhamento - pão integral, massa integral, arroz integral, etc. - uma fruta fresca para a sobremesa e água.

• Uma fruta fresca para a sobremesa e água.

O lanche da tarde - por volta das 15 horas - deve fornecer cerca de 15% do total de calorias. O l