Alimentação das crianças com peso a menos

A obesidade pode ser definida como uma acumulação excessiva de gordura ou tecido adiposo no corpo. É o distúrbio nutricional e metabólico mais frequente no grupo etário pediátrico, causando distúrbios de saúde nas crianças que anteriormente eram considerados "doenças de adultos", como o colesterol elevado, a hipertensão arterial e a diabetes.

O seu aumento nas últimas décadas deve-se sobretudo ao aumento do consumo de fast food altamente calórico e à redução dos níveis de atividade física, principalmente devido ao excesso de tempo de lazer passado em distracções passivas, como ver televisão ou jogar jogos enquanto se está sentado em frente a ecrãs de computador, telemóveis, etc.

Quais são os sintomas da obesidade infantil?

Nem todas as crianças que têm alguns quilos a mais sofrem de obesidade; algumas têm um peso corporal acima da média - o chamado excesso de peso - que, embora não seja considerado saudável, não representa um risco tão grande para a saúde da criança e é mais fácil de erradicar do que a obesidade. Por isso, é aconselhável consultar um pediatra sempre que se observa que as crianças estão a ganhar demasiado peso, para combater a tempo uma doença que se pode tornar muito mais grave.

Em muitos casos, os especialistas também não conseguem diagnosticar o excesso de peso ou a obesidade a olho nu, mas têm de se basear em medidas, gráficos de crescimento, índice de massa corporal e ter em conta a história familiar e os resultados de testes adicionais para determinar se a criança se encontra numa faixa de peso saudável.

Os sintomas visualmente perceptíveis do excesso de peso e da obesidade são

• Aumento do peso corporal acima da média para a altura e idade.
• Alterações respiratórias - pieira - quando se caminha ou se pratica qualquer outra atividade física moderada.
• Manifestações frequentes de cansaço, fadiga, falta de concentração e sonolência, que se podem manifestar na escola ou na realização das suas rotinas habituais.

Quais são as causas da obesidade infantil?

O nosso corpo necessita de um fornecimento contínuo de energia para respirar, crescer, manter a temperatura, reparar os tecidos, entre muitas outras funções. Esta energia - que se expressa em calorias - encontra-se em maior ou menor quantidade em todos os alimentos, pelo que os seus níveis no corpo humano dependem diretamente da quantidade de alimentos que ingerimos.

O excesso de energia na alimentação de uma criança é quase sempre o fator que provoca o excesso de peso, uma vez que todas as calorias consumidas desnecessariamente são armazenadas no organismo para serem utilizadas noutra altura; quando isto acontece regularmente, provoca excesso de peso e obesidade. No entanto, os factores genéticos e hormonais também podem desempenhar um papel importante.

Que crianças estão mais expostas ao risco de obesidade infantil?

• As crianças que seguem dietas inadequadas: Geralmente, as crianças não comem mais alimentos do que o seu corpo necessita; no entanto, quando as crianças são erradamente encorajadas a continuar a mamar, ou a comer depois de terem expressado uma sensação de saciedade, é encorajado um aumento de peso desnecessário.

  Por outro lado, quando adicionamos açúcar aos alimentos ou colocamos refrigerantes e doces ao seu alcance, estamos a fornecer-lhes quantidades excessivas de calorias que se depositam no seu corpo sob a forma de gordura.

• Crianças que não praticam regularmente exercício físico moderado e que passam demasiado tempo a ver televisão ou a jogar jogos de vídeo: a única forma saudável de queimar as calorias em excesso da sua alimentação é praticando actividades físicas; estas não só ajudam a prevenir a obesidade, como também contribuem para o bom desenvolvimento dos ossos, músculos, órgãos e sistemas, incluindo o cérebro.
• Crianças que sofrem de perturbações psicológicas: As crianças que sofrem de indiferença, falta de atenção, repreensão ou castigo em casa, na creche ou na escola podem ter dificuldade em regular a quantidade de alimentos de que necessitam; ou podem combater as suas inseguranças, aborrecimentos ou medos comendo em excesso.
• Crianças que crescem em torno de pessoas obesas: A família obesa - especialmente os pais - e os prestadores de cuidados vêem frequentemente as crianças com excesso de peso como um sinal de boa saúde e não as incentivam a fazer exercício ou a comer alimentos saudáveis.
• Crianças que têm de tomar determinados medicamentos: Alguns medicamentos, como a prednisona, anticonvulsivos, etc., podem aumentar o apetite e o risco de excesso de peso.
• Factores genéticos: Os filhos de pais obesos têm mais probabilidades de serem obesos do que os filhos de pais com peso normal.

Consequências da obesidade infantil

• A obesidade combinada com um estilo de vida sedentário pode levar à diabetes mellitus tipo 2, uma doença crónica degenerativa que afecta a saúde das crianças de várias formas.
• Aumenta exageradamente os níveis de colesterol no sangue e provoca hipertensão arterial, favorecendo o aparecimento de doenças cardiovasculares graves a curto, médio e longo prazo.
• Provoca dores e lesões no sistema esquelético, principalmente nas ancas, joelhos e costas.
• Provoca problemas respiratórios durante o sono, conhecidos como apneia obstrutiva do sono. Esta doença potencialmente grave faz com que a respiração da criança pare momentaneamente e repetidamente durante o sono.
• Promove o desenvolvimento de doença hepática gorda não alcoólica, uma condição que pode levar a danos no fígado devido à acumulação de gordura no fígado.
• A obesidade infantil também pode levar a uma baixa autoestima, sentimentos de inferioridade e depressão, uma vez que as crianças e adolescentes que sofrem desta doença são frequentemente vítimas de gozo, discriminação e bullying.

Recomendações para prevenir a obesidade infantil

Selecionar o aleitamento materno exclusivo como forma de alimentar as crianças durante os primeiros seis meses de vida; e continuar a amamentar após os seis meses e introduzir uma dieta variada e saudável.

Levar as crianças, pelo menos uma vez por ano, para um controlo de saúde do bebé, par