Distúrbios alimentares nas crianças

A quantidade de alimentos que deve ser dada às crianças é uma das preocupações mais frequentes dos pais e encarregados de educação. Esta preocupação, que é muito positiva, pode, por vezes, ser exagerada e levar ao aparecimento de hábitos inadequados nas crianças, como a ingestão excessiva de alimentos, não de acordo com as necessidades reais.Embora os alarmes dos pais em relação às crianças que não comem o suficiente se baseiem quase sempre em avaliações pouco objectivas - como comparações com o que comiam noutras fases, ou com o que comem outras crianças da sua idade, etc. - é muito importante que, em caso de dúvida, o pediatra seja consultado o mais rapidamente possível para avaliar se existe um distúrbio de saúde por detrás da falta de apetite.Enquanto as carências de alguns micronutrientes - ferro, por exemplo - provocam atrasos no desenvolvimento, sobretudo neurológico e cognitivo, a desnutrição afecta sobretudo o sistema imunitário das crianças, tornando-as muito vulneráveis a doenças infecciosas, que, quando ocorrem com demasiada frequência, enfraquecem cada vez mais as crianças, pondo em risco a sua vida.

Factores que podem levar a défices de peso nas crianças

O baixo peso nas crianças pode ser causado por factores ambientais ou orgânicos, ou por uma relação inadequada entre os pais, tutores ou professores e a criança.

Factores ambientais

Estabelecer horários rígidos de alimentação durante os primeiros quatro meses de vida. Durante esta fase, os bebés manifestam fome num padrão entre duas horas e meia e quatro horas; isto pode variar entre bebés diferentes, e mesmo dentro da mesma criança ao longo do seu desenvolvimento. O estabelecimento de horários que não tenham em conta as necessidades da criança - por exemplo, as necessidades nocturnas - pode sujeitar o lactente a um regime alimentar que não satisfaz as suas necessidades, conduzindo à desnutrição. Por exemplo:

• Falta de ventilação, iluminação e higiene.
• Presença de televisões ou outros meios audiovisuais que perturbam a tranquilidade e o relaxamento adequado da criança.

Pais ou cuidadores pouco atenciosos que deixam as crianças sem vigilância e sem supervisão durante as refeições. Mudanças frequentes de professores, cuidadores ou tutores responsáveis pela alimentação das crianças.

Factores orgânicos

• Deficiência motora da deglutição. Esta dificuldade, conhecida como disfagia, ocorre geralmente secundária a outra doença, como as perturbações do sistema nervoso.
• doença neurológica
• doença gastrointestinal
• Atraso na introdução de certos alimentos devido a uma patologia.
• Falta de apetite intrínseca.

Relação incorrecta dos pais ou encarregados de educação com as crianças.

• Pais ou encarregados de educação que forçam agressivamente as crianças a comer toda a comida.
• Pais ou encarregados de educação intolerantes que ralham frequentemente quando a criança faz asneiras, toca na comida, tem maus modos ou se atrasa.

Recomendações para ajudar as crianças a ganhar peso

Depois de o pediatra diagnosticar que a criança tem peso a menos, orientará a família sobre o plano alimentar a seguir para resolver a situação específica de cada doente. Entre as indicações gerais que a família deve ter em conta, encontram-se as seguintes

Distribuir os alimentos em 6 refeições por dia: pequeno-almoço, meio da manhã, almoço, lanche da tarde, jantar e lanche da tarde.

Incluir em todas as refeições uma grande variedade de alimentos: hidratos de carbono saudáveis - pão, massa, cereais, batata, batata doce; frutas e legumes; proteínas - peixe, carnes magras, ovos, cereais; produtos lácteos com a sua gordura - leite gordo, queijo, iogurte; gorduras saudáveis - azeite, óleos de sementes (soja, girassol, milho, colza), frutos secos, abacate.

Para melhorar o conteúdo calórico e nutritivo de alguns pratos, podem ser adicionadas gorduras saudáveis ou leite. Por exemplo: às saladas e aos purés pode ser adicionada uma colher de sopa de azeite ou de outro óleo de sementes; a fruta pode ser batida com leite e sem adição de açúcar; e as torradas podem ser servidas com óleo, abacate, queijo ou manteiga de amendoim.

Adaptar o teor de fibras da alimentação às necessidades do grupo etário, uma vez que a ingestão de fibras em quantidades superiores às recomendadas pode dificultar a assimilação dos nutrientes. Para pôr em prática esta recomendação, considere o seguinte:

• Fornecer leguminosas apenas três vezes por semana.
• Retirar a casca das maçãs e de outros frutos.
• Não permitir que o seu filho coma a casca dos citrinos - laranjas, tangerinas e toranjas.

Não ofereça alimentos ricos em calorias e pobres em nutrientes - bebidas açucaradas, batatas fritas, doces, guloseimas, etc. - pois estes produtos, apesar de promoverem o aumento de peso, não fornecem quantidades suficientes de vitaminas, minerais e substâncias bioactivas necessárias