Diabetes

A diabetes é uma doença crónica bastante frequente nos seres humanos. Pode ser causada por uma variedade de factores, incluindo hereditariedade e factores relacionados com a alimentação. Caracteriza-se por níveis elevados de glucose no organismo e por deficiências da hormona insulina. É crucial distinguir entre diabetes e resistência à insulina, uma vez que, embora possam partilhar algumas semelhanças, diferem significativamente nos seus efeitos.

Neste guia, vamos analisar alguns dos conceitos básicos que precisa de saber sobre insulina, resistência à insulina e diabetes.

Insulina

A insulina é uma hormona produzida no pâncreas pelas chamadas células beta. Embora a sua produção seja constante, aumenta consideravelmente aquando da ingestão de alimentos. Foi descoberta em 1921 por uma equipa médica canadiana e, desde então, revolucionou a forma como compreendemos a nutrição e as doenças graves como a diabetes.

A insulina é a hormona mais importante na conversão da glicose que obtemos dos alimentos em energia utilizável pelo nosso organismo. Isto porque é responsável por garantir que a glicose na nossa corrente sanguínea possa entrar nas estruturas das nossas células e ser convertida em energia.

Embora isto seja de grande importância, uma vez que a energia é a base da vida humana, a sua função não se limita a isto. A insulina também actua como um regulador natural dos níveis de glicose no sangue. Quando os níveis de glicose são demasiado elevados, a insulina envia mensagens ao corpo para retirar a glicose do sangue e armazená-la para quando for necessária. Se isto não fosse possível, os níveis de gordura no corpo disparariam e as nossas reservas de energia seriam ineficientes.

Diabetes

Para abordar a relação entre insulina e diabetes, é importante começar por distinguir entre diabetes tipo 1 e diabetes tipo 2.

A diabetes de tipo 1 caracteriza-se pela incapacidade do organismo de produzir insulina, o que é extremamente prejudicial para a saúde do doente. Sem insulina, o corpo não consegue regular corretamente os níveis de açúcar no sangue, o que pode eventualmente levar a complicações graves e até à morte. Por esta razão, as pessoas com este tipo de diabetes têm de tomar insulina regularmente para manterem os seus níveis de açúcar no sangue estáveis.

No caso da diabetes tipo 2, existe uma variabilidade na capacidade de produção de insulina, desde os que produzem uma pequena quantidade até aos que quase não produzem insulina, aproximando-se das caraterísticas da diabetes tipo 1. O tratamento para estes doentes inclui geralmente uma dieta pobre em hidratos de carbono e um controlo rigoroso da glicemia, pois qualquer desequilíbrio pode ter consequências graves para a saúde.

Resistência à insulina

O último conceito que