Tipos de malnutrição

A subnutrição na velhice é um problema grave que afecta muitas pessoas idosas em todo o mundo. À medida que envelhecemos, o nosso corpo sofre alterações fisiológicas e sociais que podem influenciar a ingestão de alimentos e a absorção de nutrientes.

Nesta sessão, vamos explorar em pormenor os tipos mais comuns de malnutrição nos idosos, as suas causas e como abordar este problema de forma eficaz.

Desnutrição primária

A malnutrição primária é o tipo mais óbvio de malnutrição e ocorre quando uma pessoa não recebe nutrientes essenciais suficientes através da sua alimentação. Nos idosos, isto pode dever-se a uma série de factores:

• Perda de apetite: A perda de apetite é comum nas pessoas idosas devido a alterações do paladar e do olfato, problemas de saúde e medicamentos.

• Dieta desequilibrada: Uma dieta pouco variada e que não inclua alimentos ricos em nutrientes pode levar a deficiências nutricionais.

• Problemas de mastigação: Dificuldades de mastigação devido a problemas dentários ou dos maxilares podem limitar as escolhas alimentares e a ingestão de calorias.

• Problemas digestivos: Os problemas gastrointestinais, como a diminuição da produção de ácido gástrico, podem afetar a digestão e a absorção de nutrientes.

Desnutrição secundária ou caquexia

A desnutrição secundária, também conhecida como caquexia, é um tipo de desnutrição que ocorre como resultado de uma doença crónica, como o cancro, a insuficiência cardíaca ou a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC).

As doenças crónicas podem aumentar as necessidades energéticas e nutricionais do organismo e diminuir a sua capacidade de absorção de nutrientes, levando à perda de peso e à desnutrição.

Malnutrição social ou marginalidade alimentar

A desnutrição social é um tipo de desnutrição menos reconhecido mas igualmente importante nos idosos. Este tipo de desnutrição ocorre quando uma pessoa idosa não tem acesso a uma alimentação adequada devido a factores sociais ou económicos:

• Falta de recursos económicos: Os idosos com rendimentos limitados podem não conseguir comprar alimentos de qualidade e variados.

• Isolamento social: A solidão e o isolamento social podem levar a uma falta de motivação para cozinhar ou comer, resultando numa ingestão insuficiente de alimentos.

• Falta de apoio familiar: A falta de apoio dos membros da família ou dos prestadores de cuidados pode levar uma pessoa idosa a depender de alimentos processados ou de baixa qualidade.

Desnutrição mista ou combinada

Em alguns casos, a desnutrição em idosos pode ser uma combinação de vários factores. Por exemplo, uma pessoa idosa com uma doença crónica (subnutrição secundária) que também enfrenta problemas sociais, como a falta de apoio familiar ou financeiro, pode sofrer de subnutrição mista.

Estratégias para combater a subnutrição nos idosos

Identificar e tratar a subnutrição nos idosos é fundamental para manter a saúde e a qualidade de vida. Eis algumas estratégias fundamentais:

• Avaliação nutricional: Uma avaliação nutricional regular efectuada por um profissional de saúde pode identificar sinais de subnutrição e deficiências nutricionais.

• Planeamentodas refeições: É essencial planear refeições equilibradas e variadas que incluam alimentos ricos em nutrientes.

• Apoio social: Incentivar a ligação social e o apoio familiar pode melhorar a motivação para comer.

• Cuidados de saúde: A abordagem das doenças crónicas e dos problemas de saúde subjacentes é fundamental para prevenir a desnutrição secundária.

• Programas de assistência: Ajudar as pessoas idosas com recursos limitados a aceder a alimentos de qualidade através de programas de assistência alimentar.