Alterações psicobiológicas com a idade que afectam a alimentação

À medida que envelhecemos, o nosso corpo sofre uma série de alterações, tanto psicológicas como biológicas, que têm um impacto significativo na nossa nutrição e saúde geral. Estas alterações, que são uma parte natural do processo de envelhecimento, requerem uma atenção e cuidados acrescidos, especialmente no que diz respeito à alimentação e nutrição.

Nesta sessão, iremos explorar as alterações psicobiológicas mais relevantes que surgem com a idade e o seu impacto na nutrição, bem como estratégias para enfrentar estes desafios e manter um estilo de vida saudável na idade adulta e na velhice.

Alterações Metabólicas e Nutricionais

À medida que envelhecemos, o nosso metabolismo tende a abrandar. Isto significa que queimamos menos calorias em repouso, o que pode levar ao aumento de peso se não ajustarmos a nossa ingestão de calorias. Além disso, a capacidade do organismo para absorver determinados nutrientes, como a vitamina B12 e o cálcio, diminui com a idade, o que pode levar a carências nutricionais se não forem tomadas medidas para as compensar.

Alterações na composição corporal

À medida que envelhecemos, temos tendência a perder massa muscular e a ganhar gordura corporal, mesmo que o nosso peso total permaneça relativamente estável. Isto afecta a forma como o nosso corpo utiliza os nutrientes e pode aumentar o risco de doenças crónicas, como a diabetes tipo 2 e a osteoporose.

A perda de massa muscular pode também afetar a mobilidade e a independência, o que sublinha a importância de manter uma dieta equilibrada e de praticar exercício físico regularmente para preservar a massa e a força muscular.

Alterações nas necessidades nutricionais

As necessidades nutricionais alteram-se com a idade. Por exemplo, à medida que envelhecemos, precisamos de mais cálcio e vitamina D para manter a saúde dos ossos. É também crucial manter uma ingestão elevada de proteínas para evitar a perda de massa muscular. A ingestão adequada de fibras torna-se ainda mais importante para manter a saúde digestiva, uma vez que o sistema digestivo tende a abrandar com a idade.

Alterações do paladar e do olfato

Algumas pessoas idosas sofrem alterações no paladar e no olfato, o que pode afetar o apetite e as preferências alimentares. Os alimentos podem parecer menos saborosos, levando por vezes a uma diminuição da ingestão de alimentos e nutrientes essenciais. A perda do paladar e do olfato pode também afetar a segurança alimentar, uma vez que os idosos podem ter dificuldade em detetar alimentos estragados.

Alterações do apetite e da saciedade

O apetite e a saciedade podem ser afectados por alterações hormonais e metabólicas relacionadas com a idade. Alguns idosos podem sentir uma diminuição do apetite, enquanto outros podem ter dificuldade em reconhecer quando estão saciados, o que pode levar a comer em excesso ou a escolhas alimentares menos saudáveis. É essencial prestar atenção aos sinais do corpo e ajustar as porções em conformidade.

Alterações psicológicas e emocionais

O humor, o stress e a saúde mental desempenham um papel crucial na alimentação. O envelhecimento é frequentemente acompanhado por desafios psicológicos e emocionais, como a solidão, a depressão ou o luto. Estes estados emocionais podem afetar os hábitos alimentares, levando a alterações no apetite e nas preferências alimentares. É essencial abordar estes problemas de uma perspetiva holística, incluindo apoio emocional e social, para além de uma nutrição adequada.

Estratégias para uma alimentação saudável na idade adulta e na velhice

Dieta equilibrada: A escolha de uma dieta rica em frutas, legumes, cereais integrais, proteínas magras e gorduras saudáveis pode fornecer os nutrientes necessários para a saúde na velhice.

Suplementos nutricionais: Nalguns casos, podem ser necessários suplementos nutricionais para suprir carências, especialmente de determinadas vitaminas e minerais. No entanto, é importante consultar um profissional de saúde antes de tomar suplementos.

Hidratação: Manter-se bem hidratado é essencial para a saúde em todas as idades, mas especialmente na velhice, quando a sensação de sede pode diminuir. É essencial beber água suficiente e consumir fluidos saudáveis.

Controlo das porções: Uma vez que as necessidades calóricas diminuem com a idade, o controlo das porções é essencial para evitar o excesso de calorias e o aumento de peso indesejado.

Exercício regular: A atividade física regular, incluindo exercícios aeróbicos, de força e de flexibilidade, é essencial para manter a massa muscular, a força e a mobilidade na velhice.

Atenção aos sinais corporais: Prestar atenção aos sinais de fome e saciedade, bem como às alterações do paladar e do olfato, pode ajudar a adaptar a dieta às necessidades individuais.

Apoio social e emocional: Manter fortes ligações sociais e emocionais pode melhorar o bem-estar psicológico, o que, por sua vez, pode influenciar positivamente os hábitos alimentares.

Consulta profissional: A consulta de um nutricionista ou dietista pode fornecer orientação personalizada sobre necessidades nutricionais específicas e ajudar a desenvolver um plano alimentar adaptado às necessidades de cada indivíduo.