Os minerais na nutrição geriátrica

O envelhecimento é um processo natural que envolve uma série de alterações no corpo humano. Estas alterações podem afetar a absorção e o metabolismo de nutrientes essenciais, incluindo os minerais.

Os minerais desempenham um papel vital na saúde e bem-estar das pessoas idosas, e compreender as suas funções, fontes e necessidades é essencial para garantir um envelhecimento saudável e ativo. Nesta sessão, vamos explorar em profundidade o mundo dos minerais na velhice.

Introdução aos minerais

Os minerais são nutrientes inorgânicos que são necessários ao corpo humano em quantidades relativamente pequenas, mas são essenciais para uma variedade de funções corporais. Embora não forneçam energia sob a forma de calorias como os hidratos de carbono, as proteínas e as gorduras, os minerais são cruciais para o funcionamento ótimo do organismo. Alguns dos minerais mais importantes para a saúde dos idosos incluem:

• Cálcio: O cálcio é essencial para a saúde óssea e dentária. Para além de manter os ossos e os dentes fortes, também desempenha um papel na função muscular, na coagulação do sangue e na transmissão de sinais nervosos.

• Magnésio: O magnésio é necessário para mais de 300 reacções bioquímicas no organismo. Contribui para a saúde cardiovascular, a função muscular e nervosa e a densidade óssea.

• Potássio: O potássio é essencial para manter o equilíbrio dos fluidos no corpo e para a função muscular e nervosa. Também pode ajudar a regular a tensão arterial.

• Sódio: O sódio é um eletrólito que desempenha um papel fundamental na regulação do equilíbrio de água e sal no corpo. No entanto, o excesso de sódio pode contribuir para problemas de tensão arterial.

• Ferro: O ferro é necessário para a formação da hemoglobina, que transporta o oxigénio no sangue. As carências de ferro podem provocar anemia.

• Zinco: O zinco é essencial para o sistema imunitário, para a cicatrização de feridas e para o funcionamento de muitas enzimas e proteínas do organismo.

Alterações nas necessidades de minerais com a idade

À medida que envelhecemos, o nosso corpo sofre alterações que podem influenciar as necessidades de minerais. Estas alterações incluem:

• Absorção reduzida: Com a idade, a capacidade do intestino para absorver minerais pode diminuir. Isto significa que os adultos mais velhos podem necessitar de uma ingestão ligeiramente superior de minerais para manter um equilíbrio adequado.

• Aumento do risco de deficiências: Os adultos mais velhos também podem enfrentar um risco aumentado de deficiências minerais devido a factores como dieta restritiva, diminuição do apetite e condições médicas crónicas.

• Interações medicamentosas: Alguns medicamentos, comuns nos idosos, podem afetar a absorção ou o metabolismo de determinados minerais. É importante estar atento a estas interações.

Fontes de minerais para adultos mais velhos

Para satisfazer as necessidades de minerais dos adultos mais velhos, é importante consumir uma dieta equilibrada e variada que inclua fontes de minerais essenciais. Algumas das melhores fontes de minerais incluem:

Cálcio:

• Produtos lácteos com baixo teor de gordura, como leite, iogurte e queijo.

• Vegetais de folha verde, como espinafres e couve.

• Amêndoas e outros frutos secos.

• Peixe com espinhas comestíveis, como o salmão enlatado.

Magnésio:

• Frutos secos e sementes, como amêndoas, nozes e sementes de abóbora.

• Leguminosas, como feijões e lentilhas.

• Espinafres e outros vegetais de folha verde.

• Cereais integrais, como aveia e arroz integral.

Potássio:

• Bananas

• Batatas e batatas-doces.

• Tomates e produtos à base de tomate.

• Feijões e ervilhas.

Sódio: É importante controlar a ingestão de sódio, uma vez que o seu excesso pode contribuir para problemas de tensão arterial. Limitar os alimentos processados e a utilização de sal de mesa pode ajudar a manter um equilíbrio adequado.

Ferro:

• Carnes magras, como frango e peru.

• Peixe.

• Leguminosas, como lentilhas e grão-de-bico.

• Cereais fortificados.

Zinco:

• Carnes magras.

• Frutos secos, como amêndoas e nozes.

• Leguminosas.

• Produtos lácteos.

Promoção de uma dieta rica em minerais em adultos mais velhos

Os líderes que cuidam de adultos mais velhos, seja em ambientes de saúde, comunitários ou familiares, podem desempenhar um papel fundamental na promoção de uma dieta rica em minerais:

• Educação nutricional: Fornecer informações sobre a importância dos minerais e as fontes alimentares adequadas pode ajudar os idosos a fazer escolhas alimentares mais saudáveis.

• Planeamento das refeições: Ajudar a planear refeições equilibradas que incluam alimentos ricos em minerais pode facilitar a ingestão adequada.

• Supervisão médica: Trabalhar em conjunto com profissionais de saúde para avaliar e resolver quaisquer deficiências de minerais é essencial para o bem-estar dos idosos.

• Adaptação às preferências individuais: Respeitar as preferências alimentares individuais é importante para garantir que as refeições são agradáveis e saborosas.