Factores que conduzem à subnutrição

A subnutrição é um grave problema de saúde que afecta muitas pessoas idosas em todo o mundo. À medida que envelhecemos, o nosso corpo sofre alterações que podem influenciar os nossos hábitos alimentares e a absorção de nutrientes.

Nesta sessão, iremos explorar em pormenor os factores que podem levar à desnutrição na terceira idade, bem como as estratégias para identificar, prevenir e resolver este problema.

Alterações fisiológicas na velhice

Um dos principais factores que contribuem para a desnutrição na terceira idade são as alterações fisiológicas que afectam o sistema digestivo e a absorção de nutrientes. Estas alterações incluem:

• Diminuição da função gástrica: O estômago pode produzir menos ácido gástrico, dificultando a digestão de certos nutrientes, como a vitamina B12 e o ferro.

• Redução da capacidade de absorção: A absorção de nutrientes, como o cálcio, o zinco e algumas vitaminas, pode diminuir no intestino delgado, afectando a disponibilidade destes nutrientes para o organismo.

• Perda de massa muscular: A perda de massa muscular, conhecida como sarcopénia, pode diminuir o apetite e a ingestão calórica.

• Alteraçõesdo paladar e do olfato: As alterações do paladar e do olfato podem afetar a perceção dos alimentos, levando à perda de interesse em comer.

Problemas dentários e mastigação

Os problemas dentários, como a perda de dentes ou a má saúde oral, podem dificultar a mastigação de alimentos sólidos. Isto pode levar a uma preferência por alimentos moles ou em puré, limitando a variedade e a qualidade da dieta.

Perda de apetite e depressão

A perda de apetite é comum na idade avançada e pode ser causada por vários factores, como a depressão, o isolamento social e a solidão. Estes problemas emocionais podem influenciar a motivação para comer e levar a uma ingestão insuficiente de nutrientes.

Polifarmácia e efeitos secundários dos medicamentos

Muitos idosos tomam vários medicamentos para tratar vários problemas de saúde. As interações medicamentosas e os efeitos secundários, como a perda de apetite ou problemas digestivos, podem contribuir para a subnutrição.

Dificuldades económicas e acesso a alimentos

As pessoas idosas com recursos limitados podem ter dificuldade em aceder a alimentos de qualidade e variados. Isto pode levar a uma dieta deficiente em nutrientes essenciais.

Doenças crónicas

As doenças crónicas, como a diabetes, as doenças cardíacas ou as doenças renais, podem influenciar as necessidades nutricionais e a capacidade de absorver adequadamente os nutrientes.

Identificação e prevenção da subnutrição

Identificar e prevenir a subnutrição na terceira idade é fundamental para manter a saúde e o bem-estar. Eis algumas estratégias fundamentais:

• Avaliação nutricional: Uma avaliação nutricional regular efectuada por um profissional de saúde pode identificar sinais de desnutrição ou deficiências nutricionais.

• Dieta equilibrada: É essencial seguir uma dieta equilibrada que inclua uma variedade de alimentos ricos em nutrientes.

• Monitorização da medicação: Os médicos devem monitorizar cuidadosamente a polifarmácia e ajustar os medicamentos quando necessário para minimizar os efeitos secundários que afectam a nutrição.

• Cuidados dentários: Manter uma boa saúde oral e tratar precocemente os problemas dentários é importante para facilitar a mastigação e a ingestão de alimentos.

• Apoio emocional: Identificar e tratar problemas emocionais, como a depressão ou o isolamento social, é fundamental para melhorar o apetite e a ingestão de alimentos.

• Acesso aos alimentos: Ajudar as pessoas idosas com recursos limitados a aceder a alimentos de qualidade através de programas de assistência alimentar ou de serviços de entrega ao domicílio.