Partes do cérebro

Para compreender eficazmente as técnicas de aprendizagem, é essencial conhecer o nosso cérebro. É um dos órgãos mais complexos do corpo humano, ao ponto de demorar muito mais tempo do que outros a desenvolver-se. O cérebro está presente em quase todos os animais, e não apenas nos seres humanos, mas a sua estrutura e desenvolvimento estão longe do nosso, que teve de evoluir ao longo de milhões de anos para atingir o seu estado atual de complexidade.

Conhecer o processo evolutivo do nosso cérebro não foi uma tarefa fácil; temos de ter em conta que este órgão é composto por tecidos moles, pelo que é suscetível à passagem do tempo, pois em vez de fossilizar como os ossos, apodrece e acaba por desaparecer sem deixar vestígios úteis para a ciência.

Nesta lição, convidamo-lo a conhecer os pormenores do processo evolutivo do cérebro e como foi possível estudá-lo.

Paleoneurologia

A paleoneurologia é a ciência que se dedica ao estudo do cérebro, centrando-se especificamente na análise da sua estrutura nos séculos passados. Ela determinou que para saber o grau de evolução de um cérebro, deve-se atentar para a sua capacidade craniana, que nada mais é do que a quantidade de volume cerebral que o sujeito em questão possuía. Questões como esta, o nível de irrigação sanguínea e a morfologia do cérebro, permitiram-nos conhecer as espécies mais avançadas de há milhões de anos atrás.

Ardipithecus ramidus

Um dos mais antigos antepassados registados é o Ardipithecus ramidus, um ser com caraterísticas marcadamente símias e um crânio de tamanho semelhante ao deste animal. Os números mostram que, enquanto o tamanho da cavidade craniana dos chimpanzés é de 280-500 centímetros cúbicos, a do Ardipithecus era de 350.

Apesar do seu desenvolvimento precário, encontramos traços que evidenciam sinais de evolução, uma vez que esta espécie vivia coletivamente e era bípede.

Australopithecus afarensis

Esta espécie, embora mais avançada que a anterior, possuía caraterísticas muito primitivas. A sua capacidade craniana não ultrapassava os 500 centímetros cúbicos, o que, como já foi explicado, se situa na gama dos chimpanzés. Mesmo assim, há indícios de um certo grau de complexidade em relação ao seu antepassado, pois possuía cavidades de ar cuja função era proteger o cérebro.

Como era de esperar, as suas capacidades cognitivas eram muito limitadas, assim como as suas capacidades de raciocínio, memória, comunicação, planeamento, etc.

Homo habilis

Existem mais informações disponíveis sobre esta espécie do que sobre as suas antecessoras. A sua capacidade craniana de até 640 centímetros cúbicos permitiu-lhes desenvolver capacidades mais complexas, o que se reflectiu nas actividades que realizavam, como a construção de instrumentos de trabalho rudimentares. Isto é importante, porque por trás de uma criação, por mais simples e básica que seja, há um processo de análise, planeamento e coordenação, que no Homo habilis eram sinais de evolução.

Homo erectus

O Homo erectus era uma espécie avançada, dominava o fogo e utilizava-o em seu benefício; também realizava actividades de sobrevivência, como a caça, de forma colectiva. Possuíam um lobo frontal mais desenvolvido, bem como lobos occipital, temporal e parietal. A sua capacidade craniana variava entre 800 e 1000 centímetros cúbicos.

Homo neanderthalensis

Os neandertais eram uma espécie bastante avançada. Há muito mais informação disponível sobre esta espécie, uma vez que é relativamente mais contemporânea do que as restantes. De facto, há provas de que coexistiram com a nossa espécie durante séculos. A sua capacidade craniana chegava aos 1900 centímetros cúbicos, o que lhes permitiu desenvolver uma linguagem mais complexa para a comunicação.

Homo sapiens

Finalmente, chegamos à nossa espécie: séculos de evolução permitiram ao homem desenvolver simultaneamente as suas caraterísticas biológicas e as suas capacidades cognitivas e comunicativas. A arte foi um importante avanço para o homo sapiens, pois até então não havia dados sobre essa manifestação.

Também desenvolvemos funções cognitivas mais avançadas que nos permitiram raciocinar e abstrair. A capacidade craniana do homo sapiens varia de 1300 a 1800 centímetros cúbicos.

Partes do cérebro

Se queremos dominar as técnicas de estudo, é necessário conhecer o nosso cérebro. Não é por acaso que lhe apresentamos um tópico inteiro dedicado a este órgão. Sem dúvida, todas as partes do nosso corpo são importantes, porque o organismo funciona como um todo, mas o cérebro é essencial para quase todas as actividades. Nesta lição, vamos ensinar-lhe, de uma forma básica e fácil de compreender, as partes do cérebro, para que saiba qual é a área responsável pelos movimentos, emoções, memória, etc.

Sistema nervoso central

A medula espinal e o cérebro formam o sistema nervoso central. O cérebro está dividido em três áreas fundamentais para o seu estudo: o cerebelo, o tronco cerebral e o cérebro. O tronco cerebral é responsável pela respiração e pelo ritmo cardíaco, o cerebelo pelo movimento e pelo equilíbrio e o cérebro pela regulação das funções mais avançadas.

Hemisférios do cérebro

Provavelmente já ouviu falar dos hemisférios direito e esquerdo do cérebro. Curiosamente, eles não regulam as funções da parte do corpo a que os seus nomes aludem, mas têm uma relação inversa, com o hemisfério esquerdo a coordenar a parte direita do nosso corpo e o outro hemisfério a coordenar a parte direita do nosso corpo.

As funções desempenhadas pelos hemisférios não são rígidas, pois podem variar de um indivíduo para outro, no entanto, na maioria dos casos, podemos observar as seguintes distinções: o hemisfério esquerdo é responsável pelo raciocínio, pela fala e pelo desenvolvimento de habilidades técnicas, enquanto o hemisfério direito determina o desenvolvimento de aptidões artísticas e influencia a imaginação.

Lóbulos do cérebro

Já conhece os hemisférios; cada um deles está dividido em lóbulos com funções específicas:

Lóbulo frontal: Localiza-se atrás da testa, proporcionando proteção ao cérebro. As suas funções correspondem à resolução de problemas, ao raciocínio, à lógica e ao planeamento.

Lobo occipital: situa-se na parte de trás da cabeça. Recebe primeiro a informação visual.

Lobo parietal: Este lobo situa-se entre os dois lobos. Processa as informações sensoriais e visuais recebidas do lobo occipital. Controla igualmente os movimentos.

Lobo temporal: Estes lobos estão situados nos lados do cérebro. As suas funções estão ligadas à fala, à memória e à audição.

Telencéfalo e diencéfalo

O telencéfalo é composto por estruturas como o sistema límbico, o hipocampo, os gânglios basais e o córtex cerebral. Ocupa a maior parte do cérebro.

Gânglios basais: são responsáveis pela coordenação dos movimentos. Processam rapidamente as informações recebidas do tronco cerebral e do córtex cerebral para dar origem à execução de movimentos complexos e simultâneos, como saltar e gritar, rir e bater palmas, falar e escrever, entre muitos outros.

Sistema límbico: É responsável por aquilo a que vulgarmente chamamos instintos humanos, como o medo.

Hipocampo: Localiza-se no córtex cerebral e a sua função está relacionada com a formação e desenvolvimento da memória de longo prazo. Tem um impacto importante na aprendizagem.

Córtex cerebral: O córtex é identificável por todos quando imaginamos um cérebro; é precisamente essa camada de dobras que observamos no cérebro. As pregas ou rugosidades não são mais do que uma camada de tecido neural, a que chamamos sulcos. Não existe um padrão único para estas pregas, mas as suas variações de indivíduo para indivíduo não são assim tão grandes.

O diencéfalo localiza-se na parte central do cérebro e as suas funções são diversas e importantes: regula sensações como a fome e a sede; determina o desenvolvimento de funções básicas como o sono; coordena as emoções e transmite a informação sensorial dos sentidos para outras áreas do cérebro.