Neurónios-espelho: a base neurológica da empatia

A Experiência do Macaco

A descoberta dos neurónios-espelho na década de 1990 foi revolucionária.

Foi feita pelo neurocientista Giacomo Rizzolatti e pela sua equipa enquanto estudavam o cérebro dos macacos-macaco. Observaram um fenómeno extraordinário.

Definição: neurónios que disparam ao realizar uma ação e ao observar outro macaco a executá-la

Verificaram que certos neurónios do cérebro do macaco disparavam quando o próprio macaco realizava uma ação, como agarrar um objeto.

Mas o surpreendente foi que esses mesmos neurónios também disparavam quando o macaco observava outro macaco a realizar a mesma ação.

O cérebro do macaco "espelhou" a ação do outro macaco.

A rede de neurónios-espelho nos humanos

Mais tarde, foi confirmado que os humanos também possuem neurónios-espelho. De facto, nos nossos cérebros, a rede de áreas com propriedades de espelho é muito mais ampla.

Estas células são a base neurológica da empatia e da imitação.

Função: A imitação como base da aprendizagem e das normas sociais

A imitação é um mecanismo fundamental de aprendizagem. Para imitar, o nosso cérebro precisa de adotar o ponto de vista da outra pessoa.

Esta capacidade de refletir as ações e emoções dos outros é impressionante.

Permite-nos compreender as suas intenções e sentir o que sentem, demonstrando que estamos biologicamente desenhados para a empatia.

Resumo

A descoberta dos neurónios-espelho surgiu de uma experiência com macacos-macaco na década de 1990, liderada pelo neurocientista Giacomo Rizzolatti. Durante o estudo, observaram que certos neurónios eram ativados não só quando o macaco realizava uma ação, mas também quando via outro macaco a fazê-lo, como se o seu cérebro estivesse a imitar internamente o comportamento observado. Esta descoberta foi posteriormente estendida aos humanos, onde foi descoberta uma rede ainda mais complexa de neurónios-espelho. Estas células permitem-nos compreender as ações e as emoções dos outros e são consideradas a base neurológica da empatia e da imitação. Graças a esta rede, somos capazes de aprender socialmente, adotando o ponto de vista dos outros. Os neurónios-espelho permitem-nos sentir o que os outros sentem, imitar os seus comportamentos e compreender as suas intenções. São uma evidência biológica de que estamos programados para nos conectarmos emocionalmente.