Suicídio em idosos: detecção precoce e prevenção

O suicídio em idosos é uma preocupação crescente no campo da saúde mental, não só pela frequência com que ocorre, mas também pelas dificuldades na sua deteção.

Apesar de os idosos representarem uma proporção menor da população geral, eles apresentam uma das taxas mais altas de suicídio consumado, o que evidencia a gravidade do problema.

Estatísticas e fatores predisponentes

Os números indicam que entre 15% e 35% dos idosos podem apresentar sintomas depressivos, e até 26% em estudos locais mostram sinais clínicos de depressão, muitas vezes não diagnosticada nem tratada.

Fatores como luto, perda de papéis sociais após a aposentadoria, doenças crónicas, dor persistente, isolamento social e a percepção de ser um fardo contribuem para aumentar o risco. Além disso, o estigma em relação aos transtornos mentais nessa população reduz as possibilidades de busca por ajuda.

Métodos frequentes e sinais de alerta

Na maioria dos casos, os idosos que cometem suicídio tiveram contato com algum serviço médico semanas antes do ato. No entanto, raramente manifestam diretamente suas intenções.

Muitas vezes, verbalizam o seu mal-estar através de queixas somáticas inespecíficas, como fadiga, dores persistentes ou insónia. O uso de armas de fogo, envenenamento e enforcamento são métodos frequentes nesta população, o que reflete uma elevada letalidade nas tentativas.

Os sinais de alerta incluem perda de interesse por atividades prazerosas, isolamento social progressivo, abandono dos cuidados pessoais, pensamentos repetitivos sobre a morte e mudanças repentinas no humor ou comportamento.

Fatores protetores: religião, redes sociais e cultura

Entre os principais fatores protetores estão a prática religiosa ativa, o sentido de propósito conferido pelas normas culturais que valorizam o papel do idoso e a manutenção de redes sociais funcionais.

Uma família presente, comunidades inclusivas, espaços de participação e a percepção de utilidade são aspectos que diminuem significativamente a probabilidade de ideação suicida. A integração em grupos de idosos, atividades lúdicas ou culturais e cuidados médicos integrais também ajudam a preservar a saúde mental.

Abordagem inicial após tentativa de suicídio em idosos

Perante uma tentativa de suicídio, a abordagem deve ser imediata, empática e multidisciplinar. É fundamental realizar uma avaliação médica completa para descartar condições somáticas associadas, rever medicamentos que possam estar a influenciar o estado de humor e explorar fatores sociais, familiares e económicos. A avaliação psiquiátrica deve incluir a identificação de perturbações depressivas, demências incipientes ou presença de sintomas psicóticos.

A partir disso, são elaboradas estratégias terapêuticas que incluem psicoterapia de apoio, intervenção familiar, acompanhamento contínuo e, em muitos casos, tratamento farmacológico com antidepressivos que tenham um perfil seguro para essa população.

O acompanhamento posterior deve se concentrar na reabilitação emocional e no fortalecimento do sentimento de pertencimento e autonomia do idoso. Além do tratamento clínico, a prevenção do suicídio nesta fase da vida exige uma visão integral, empática e centrada na dignidade do envelhecimento.