Elementos essenciais do diagnóstico clínico

O diagnóstico clínico da depressão em crianças e adolescentes é um processo complexo que deve ser realizado com muito cuidado e profissionalismo. Ao contrário dos adultos, os menores nem sempre dispõem das ferramentas emocionais e verbais para descrever claramente o que sentem. Por isso, o trabalho do profissional de saúde mental implica reconstruir o quadro clínico a partir de múltiplas fontes de informação.

Um dos elementos mais importantes é a entrevista clínica inicial, na qual são recolhidas informações relevantes sobre a história do menor, o ambiente familiar, o seu desempenho escolar, os seus hábitos de sono, alimentação e relações sociais. A partir dessas informações, é possível delinear um padrão de sintomas que podem indicar um transtorno depressivo ou de ansiedade.

Avaliação integral: pais, menor, observação e antecedentes

Uma avaliação adequada deve considerar vários níveis de análise simultâneos. Em primeiro lugar, são entrevistados os pais ou cuidadores, que geralmente são os primeiros a detectar que «algo não está bem».

Eles podem fornecer informações valiosas sobre mudanças de comportamento, o contexto familiar (como episódios de violência, separações, vícios, lutos, etc.) e as reações emocionais do menor em casa.

Em seguida, é realizada uma entrevista com a criança ou adolescente, utilizando uma linguagem acessível e adaptada à sua idade. Nessa conversa, explora-se como ela se sente, o que pensa de si mesma, do seu ambiente, do seu futuro, e dá-se-lhe espaço para falar livremente.

Paralelamente, a observação direta do comportamento durante a consulta também é fundamental: expressões faciais, tom de voz, nível de energia, contacto visual, entre outros, fornecem pistas relevantes.

Por último, a revisão dos antecedentes familiares permite detectar possíveis fatores de risco hereditários ou dinâmicas disfuncionais que estejam a influenciar o bem-estar emocional do menor.

Contraste de versões: integrar a visão de todos

Em muitos casos, há uma disparidade entre o que a criança diz e o que os pais relatam. É comum que a criança afirme «eu como bem», enquanto o pai ou a mãe indica que ela não tem apetite há semanas. Ou que a criança afirme que dorme sem problemas, mas a família indica que ela fica acordada até de madrugada. Esses contrastes não devem ser vistos como contradições, mas como sinais que requerem uma integração cuidadosa.

O profissional deve validar todas as versões e cruzar os dados, sem assumir que uma fonte «está certa». Muitas vezes, a criança não mente: simplesmente não tem consciência da deterioração emocional que está a passar ou tem dificuldade em expressá-la em palavras. Por isso, a análise clínica deve levar em consideração a subjetividade de cada participante.

Identificação de fatores estressantes específicos

Um passo essencial do diagnóstico é identificar os fatores estressantes que estão afetando emocionalmente a criança.

Estes podem ser diversos e geralmente estão relacionados a situações de alta carga emocional, doenças próprias ou de familiares, lutos, violência doméstica, separação dos pais, bullying, rejeição social, problemas académicos, entre outros.

Esses fatores estressantes não devem ser minimizados nem interpretados a partir da lógica adulta. Uma criança pode ficar profundamente deprimida pela perda de um animal de estimação, um conflito com um amigo ou uma sensação constante de exclusão na sala de aula. Identificar esses gatilhos é fundamental para poder elaborar um plano de intervenção que não se limite aos sintomas, mas que também atenda às causas reais do sofrimento.

O papel fundamental do contexto e da escuta ativa

Por fim, é essencial reconhecer que o diagnóstico clínico não se baseia apenas numa lista de sintomas, mas na compreensão profunda da criança como um ser integral, inserido num contexto familiar, escolar e social.

Ouvir com empatia, sem julgamentos e com abertura, é tão importante quanto aplicar critérios técnicos. O contexto emocional que envolve a criança pode amplificar ou aliviar os seus sintomas. Um ambiente que valida as suas emoções, oferece apoio e faz com que se sinta vista é protetor.

Por outro lado, um ambiente que minimiza a sua dor, compara-a ou ignora-a pode agravar o seu estado de ânimo. Por isso, diagnosticar também implica acompanhar e construir uma rede de cuidados que permita à criança sentir-se apoiada no seu processo de recuperação.