Apresentação clínica e sintomas específicos

A depressão em idosos apresenta particularidades clínicas que a distinguem de outros grupos etários, o que torna sua detecção um verdadeiro desafio diagnóstico.

Muitas vezes, os sintomas não se expressam de forma direta, e o idoso raramente verbaliza explicitamente que se sente triste ou deprimido. A seguir, detalhamos os elementos clínicos centrais para a sua identificação.

Particularidades na expressão emocional do idoso

Uma característica fundamental é a menor expressividade emocional verbal. O idoso raramente procura atendimento dizendo «sinto-me triste»; em vez disso, seu mal-estar costuma ser expresso de forma indireta. Predominam as queixas somáticas, como dores difusas, fadiga constante, mal-estar gástrico ou cefaleias, que persistem apesar de tratamentos médicos adequados.

Além disso, há uma tendência ao retraimento social e ao isolamento, com perda progressiva do interesse por atividades que antes eram prazerosas, o que pode passar despercebido ou ser normalizado como parte do envelhecimento.

Sintomas cardinais

Tal como noutros grupos etários, os sintomas essenciais para o diagnóstico da depressão continuam a ser dois:

• Humor depressivo, embora possa ser menos evidente. Pode ser expresso com frases como «estou cansado de viver» ou através de atitudes de desesperança, irritabilidade ou choro frequente sem causa aparente.

• Anedonia, ou seja, perda de interesse ou prazer em atividades anteriormente significativas. Um exemplo clássico é o idoso que deixa de participar em jogos, reuniões familiares ou passatempos que antes apreciava profundamente.

Em conjunto, estes dois sintomas devem ser avaliados cuidadosamente, pois muitas vezes se sobrepõem a processos normais do envelhecimento ou a outras doenças médicas.

Sintomas físicos frequentes na depressão geriátrica

Entre os sintomas físicos mais comuns estão: distúrbios gastrointestinais, dores osteomusculares, cefaleias, perda de energia e diminuição da capacidade funcional geral.

Esses sintomas, que aparecem sem causa médica clara, podem levar a várias consultas com diferentes especialistas antes de serem reconhecidos como manifestações de depressão. Outro indicador importante é a diminuição da mobilidade, com um abrandamento tanto físico quanto cognitivo. Alguns pacientes também apresentam deterioração dos cuidados pessoais, como evitar a higiene pessoal ou mostrar-se indiferentes à sua aparência.

Distúrbios do sono e do apetite em idosos deprimidos

Os distúrbios do sono são extremamente comuns na depressão geriátrica. Podem se apresentar como insónia (dificuldade em iniciar ou manter o sono), despertares frequentes durante a noite ou sonolência excessiva durante o dia.

O sono geralmente não é reparador, o que perpetua a fadiga e reduz a energia durante o dia. Quanto ao apetite, pode-se observar tanto perda quanto aumento, embora predomine a diminuição do apetite, o que leva à perda de peso involuntária e à deterioração do estado nutricional.