Papel dos comportamentos de evitamento e de segurança

Os comportamentos de evitamento e os comportamentos de procura de segurança, embora sejam estratégias que as pessoas utilizam com a intenção de reduzir ou prevenir a ansiedade e a angústia, desempenham paradoxalmente um papel crucial na manutenção e perpetuação das perturbações de ansiedade.

A compreensão do seu papel é essencial para o tratamento.

Evitar. Alívio a curto prazo, problema a longo prazo.

O evitamento é a evitação ativa de situações, pessoas, lugares, pensamentos ou sensações que estão associados a ansiedade ou que são percebidos como ameaçadores.

Por exemplo, uma pessoa com fobia social pode evitar ir a festas, ou uma pessoa com agorafobia pode evitar sair de casa.

O principal mecanismo pelo qual o evitamento mantém a ansiedade é através do reforço negativo.

Quando a pessoa evita a situação temida, sente um alívio imediato da ansiedade antecipada ou do desconforto que esta gerou.

Este alívio actua como uma recompensa que reforça o comportamento de evitamento, tornando mais provável que a pessoa volte a evitá-lo no futuro.

O problema é que, ao evitar, a pessoa nunca tem a oportunidade de o fazer:

• Desconfirmar os seus receios: No puede comprobar si sus predicciones catastróficas sobre la situación eran realmente ciertas.

• Habituação a ansiedade: No permite que la ansiedad disminuya naturalmente a través de la exposición prolongada.

• Desenvolver capacidades de lidar com a situação: No practica cómo manejar la situación o la ansiedad que esta le genera.

Como resultado, o medo da situação mantém-se ou até aumenta, e o mundo da pessoa diminui a medida que ela evita cada vez mais situações.

Comportamentos de procura de segurança. Uma falsa proteção

Os comportamentos de procura de segurança são acções mais subtis que as pessoas tomam em situações de medo, numa tentativa de evitar a catástrofe prevista ou de se sentirem menos ansiosas.

Em contraste com o evitamento total, a pessoa lida com a situação, mas com "ajudas" ou "muletas".

Alguns exemplos incluem levar sempre consigo uma garrafa de água ou medicação para o caso de ter um ataque de pânico, ensaiar mentalmente cada frase antes de falar numa situação social ou ir acompanhado a locais que geram ansiedade.

O problema com estes comportamentos é que, se a catástrofe temida não ocorrer, a pessoa atribui a ausência de perigo ao comportamento de segurança e não a inocuidade real da situação ou a sua própria capacidade de lidar com ela.

Por exemplo, se uma pessoa com pânico anda sempre com a sua medicação e não tem um ataque, pode pensar "Não tive um ataque porque andei com a minha medicação", em vez de "Não tive um ataque porque a situação não era perigosa ou porque consigo gerir os meus sentimentos".

Assim, os comportamentos de segurança também impedem a desconfirmação dos medos e mantêm a crença de vulnerabilidade, perpetuando a ansiedade.

Parte do tratamento consiste em identificar e eliminar gradualmente tanto os comportamentos de evitamento como os de segurança.