O papel dos comportamentos de segurança e a sua eliminação

Os comportamentos de procura de segurança são acções que as pessoas ansiosas realizam em situações de medo com a intenção de evitar uma catástrofe antecipada ou de reduzir a sua angústia.

Embora possam proporcionar um alívio momentâneo, estes comportamentos são contraproducentes a longo prazo, uma vez que mantêm o medo e impedem a aprendizagem adaptativa.

A sua identificação e eliminação gradual é uma componente crucial da terapia de exposição.

Definição e função aparente

Os comportamentos de segurança são "truques" ou "muletas" que uma pessoa utiliza para se sentir mais segura ou para evitar que aconteça o que receia.

Em contraste com o evitamento completo da situação, a pessoa confronta-se com o estímulo temido, mas fá-lo com estas ajudas.

Por exemplo, uma pessoa com medo de voar pode tomar um tranquilizante antes do voo; uma pessoa com ansiedade social pode ensaiar cada frase ou levar sempre um amigo para as reuniões; ou uma pessoa com pânico pode verificar as saídas de emergência ou levar uma garrafa de água.

A função aparente é a proteção contra o perigo ou o desconforto.

Como mantêm a ansiedade

O problema fundamental dos comportamentos de segurança é que eles interferem no processo de desconfirmação dos medos.

Se a catástrofe temida não ocorrer durante a utilização do comportamento de segurança, a pessoa tende a atribuir a ausência de perigo ao comportamento de segurança e não a inocuidade real da situação ou a sua própria capacidade de lidar com ela.

Por exemplo, se a pessoa com medo de voar tomar um tranquilizante e o voo correr bem, pode pensar: "O voo correu bem porque tomei o tranquilizante", em vez de "O voo correu bem porque voar é seguro".

Desta forma, a crença de que a situação é perigosa e só pode ser gerida através de comportamentos de segurança é reforçada, perpetuando a ansiedade.

Estes comportamentos impedem a pessoa de aprender:

• A situação não é tão perigosa como se previa.

• É capaz de tolerar a ansiedade e as sensações físicas sem catástrofes.

• Tem a capacidade de se desenvencilhar sozinho.

Identificação e eliminação progressiva

Um passo importante na terapia de exposição é ajudar a pessoa a identificar os seus comportamentos de segurança específicos, uma vez que estes são frequentemente subtis e estão profundamente enraizados.

Uma vez identificados, são gradual e sistematicamente eliminados durante os exercícios de exposição.

A pessoa é encorajada a enfrentar as situações temidas sem recorrer a estas "muletas".

Por exemplo, a pessoa com pânico pode começar a ir a sítios sem tomar a medicação "por precaução", ou a pessoa com ansiedade social pode tentar falar numa reunião sem ter ensaiado todas as palavras.

Ao eliminar os comportamentos de segurança, permite-se a aprendizagem corretiva baseada na experiência direta, o que conduz a uma redução mais duradoura e significativa da ansiedade.