Diretrizes para uma exposição eficaz

Para que a terapia de exposição seja bem sucedida na redução da ansiedade e dos medos, é essencial seguir um conjunto de diretrizes para garantir que o processo é realizado de forma eficaz e segura.

Estas diretrizes ajudam a maximizar os benefícios da adaptação gradual e a promover a aprendizagem adaptativa.

Gradualidade e hierarquia

A exposição deve ser sempre gradual, começando com situações ou estímulos que provocam um nível baixo ou moderado de ansiedade e avançando progressivamente para aqueles que geram maior medo, de acordo com a hierarquia de exposição previamente elaborada.

Tentar uma exposição demasiado intensa no início pode ser esmagador e contraproducente.

Duração suficiente (Habituação intra-sessão)

Cada exercício de exposição deve ser suficientemente longo para permitir que a ansiedade diminua significativamente na mesma sessão.

É comum que a ansiedade aumente no início da exposição, mas se a pessoa permanecer na situação, a resposta de medo tende a habituar-se e a reduzir-se.

Abandonar a situação prematuramente, quando a ansiedade está no auge, pode reforçar o evitamento.

Repetição frequente (Habituação entre sessões)

As exposições devem ser repetidas e frequentes até que o estímulo ou situação temida deixe de provocar uma resposta de ansiedade significativa ou seja facilmente controlável.

A prática constante é essencial para consolidar a aprendizagem e generalizar os efeitos a diferentes contextos.

Prevenção de respostas (comportamentos de segurança)

Durante a exposição, é crucial que a pessoa se abstenha de comportamentos de evitamento (fuga da situação) ou de comportamentos de segurança (acções para evitar a catástrofe temida ou reduzir a ansiedade, como levar medicação "por precaução" ou fazer-se acompanhar).

Estes comportamentos impedem que a pessoa desconfirme os seus medos e aprenda a lidar com a situação e a ansiedade por si própria.

Foco na desconfirmação de crenças

A exposição não é apenas uma questão de "suportar" a ansiedade, mas uma oportunidade para testar e desconfirmar as crenças catastróficas associadas ao estímulo temido.

É útil identificar as previsões negativas antes da exposição e depois comparar essas previsões com o que realmente acontece.

Variabilidade e generalização

medida que se progride, é importante variar os contextos e as caraterísticas da exposição para promover a generalização da aprendizagem a diferentes situações da vida real.

O terapeuta desempenha um papel fundamental na orientação deste processo, dando apoio, ajudando a gerir a ansiedade e assegurando que a exposição é conduzida de acordo com estes princípios para maximizar a sua eficácia.