Agorafobia. medo e evitamento de espaços

A agorafobia é uma perturbação de ansiedade caracterizada por um medo ou ansiedade intensos de estar em situações ou locais dos quais pode ser difícil escapar ou onde a ajuda pode não estar disponível caso se desenvolvam sintomas de pânico ou outros sintomas incapacitantes ou embaraçosos.

Esta ansiedade leva a uma evitação ativa de tais situações.

Definição e situações temidas

A agorafobia envolve um medo acentuado de duas ou mais das cinco situações seguintes:

• Utilização de transportes públicos (automóveis, autocarros, comboios, barcos, aviões).

• Estar em espaços abertos (parques de estacionamento, mercados, pontes).

• Estar em locais fechados (lojas, teatros, cinemas).

• Fazer fila ou estar de pé numa multidão.

• Estar longe de casa sozinho.

O medo ou a ansiedade devem-se a ideia de que a fuga pode ser difícil ou de que a ajuda pode não estar disponível se surgirem sintomas do tipo pânico ou outros sintomas incapacitantes.

Caraterísticas associadas

As pessoas com agorafobia muitas vezes evitam ativamente estas situações, requerem a presença de um acompanhante para as enfrentar ou suportam-nas com medo ou ansiedade intensos.

A ansiedade é desproporcionada em relação ao perigo real que as situações e o contexto sociocultural representam.

Este medo, ansiedade ou evitamento é persistente (geralmente durante seis meses ou mais) e causa angústia clinicamente significativa ou prejuízo em áreas importantes do funcionamento.

Relação com a perturbação de pânico

A agorafobia desenvolve-se frequentemente como uma complicação da perturbação de pânico.

Depois de sofrer ataques de pânico inesperados, a pessoa pode começar a temer e a evitar locais ou situações onde os ataques ocorreram ou onde receia que possam ocorrer, especialmente se a fuga for difícil ou embaraçosa.

No entanto, a agorafobia também pode ser diagnosticada na ausência de uma história de perturbação de pânico, se o medo se centrar noutros sintomas incapacitantes (por exemplo, medo de cair em pessoas idosas ou medo de incontinência).

Impacto e tratamento

A agorafobia pode ser extremamente limitativa e, em casos graves, pode mesmo confinar a pessoa a sua casa.

O tratamento envolve geralmente uma terapia de exposição gradual as situações temidas, juntamente com técnicas de reestruturação cognitiva e de gestão da ansiedade, frequentemente no âmbito da terapia cognitivo-comportamental.