Efeitos a longo prazo da doença celíaca na saúde

A doença celíaca (DC) é uma doença autoimune e sistémica que afecta o intestino delgado e que é desencadeada pela ingestão de glúten em indivíduos geneticamente predispostos. Embora não haja sintomas aparentes, a exposição continuada ao glúten causa danos no intestino e má absorção, abrindo a porta a uma série de complicações de saúde a longo prazo.

A eliminação do glúten da dieta pode aliviar os sintomas e reverter a inflamação intestinal, mas requer vigilância constante e disciplina por parte do indivíduo.

É importante que a doença celíaca seja diagnosticada e tratada o mais cedo possível. O diagnóstico precoce pode ter muitas vantagens em relação ao diagnóstico na idade adulta. Algumas das diferenças entre o diagnóstico precoce e o diagnóstico na idade adulta são

• Complicações de saúde a longo prazo: Se a doença celíaca não for diagnosticada e tratada durante um período prolongado, pode haver um risco acrescido de complicações a longo prazo, como anemia, osteoporose, infertilidade, cancro do intestino delgado e outros problemas de saúde relacionados com deficiências de nutrientes.

• Crescimento e desenvolvimento: As crianças que não são tratadas adequadamente para a doença celíaca podem ter problemas de crescimento e desenvolvimento, como atraso no crescimento, baixa estatura e puberdade tardia.

• Dificuldade de adaptação a uma dieta sem glúten: As pessoas diagnosticadas com doença celíaca na idade adulta podem ter mais dificuldade em adaptar-se a uma dieta sem glúten devido à necessidade de alterar hábitos alimentares que se desenvolveram ao longo do tempo.

• Maior sensibilização e melhor conhecimento da doença: O diagnóstico precoce pode permitir que os doentes tenham uma maior sensibilização para a doença e desenvolvam uma melhor compreensão de como viver com a doença celíaca e evitar o glúten.

Condições médicas que os celíacos podem desenvolver

As condições médicas que os celíacos podem desenvolver incluem:

• Anemia: uma condição em que não há glóbulos vermelhos saudáveis suficientes. Quase metade dos celíacos tem anemia.

• Desnutrição: falta de nutrientes suficientes no organismo que impede o seu funcionamento ótimo.

• Osteoporose: uma das principais complicações a longo prazo da doença celíaca é a osteoporose, uma doença que enfraquece os ossos e aumenta o risco de fracturas. A má absorção de cálcio e vitamina D devido à inflamação crónica do intestino pode contribuir para a perda óssea.

• Doenças auto-imunes: A DC pode aumentar o risco de doenças auto-imunes.

Entre as mais proeminentes estão:

• Diabetes mellitus tipo 1: O diabetes tipo 1 é uma doença autoimune em que o sistema imunológico ataca e destrói as células produtoras de insulina do pâncreas. Alguns estudos sugerem que pessoas com doença celíaca têm um risco maior de desenvolver diabetes tipo 1. Pensa-se que isto se deve a uma predisposição genética comum e a uma resposta autoimune semelhante a ambas as doenças.

• Tiroidite de Hashimoto: A tiroidite autoimune é uma inflamação crónica da tiroide que pode causar hipotiroidismo.

• O lúpus eritematoso sistémico (LES) é uma doença crónica em que o sistema imunitário ataca os tecidos saudáveis e causa inflamação nos órgãos. É comum que as articulações sejam afectadas.

• Dermatite herpetiforme: as bolhas aparecem geralmente nos cotovelos, joelhos, costas e nádegas. É uma manifestação da doença celíaca.

• Ataxia do glúten: é uma condição que ainda está a ser investigada, mas que tem sido associada à doença celíaca, uma vez que um número significativo de doentes partilha a mesma variante genética que predispõe à DC. Na ataxia, os anticorpos atacam a área do cerebelo, causando danos neurológicos.

Cancro: a inflamação crónica do intestino e a má absorção de nutrientes podem danificar o ADN das células e aumentar a probabilidade de mutações cancerígenas. As pessoas com DC devem ser rastreadas regularmente, especialmente se tiverem uma história familiar. Além disso, as pessoas com DC não tratada podem também ter deficiência de ferro e folato, o que pode aumentar ainda mais o risco de cancro. Foi demonstrado que a DC e alguns tipos de cancro partilham determinados genes e vias inflamatórias que podem contribuir para o desenvolvimento do cancro. Podem ter um risco aumentado de desenvolver adenocarcinoma do intestino delgado e cancro colorrectal. O linfoma não-Hodgkin (LNH), que afecta o intestino delgado, também tem sido associado à DC.

Complicações reprodutivas: A DC também pode afetar a saúde reprodutiva. Mulheres com doença celíaca não tratada têm risco aumentado de aborto espontâneo, parto prematuro e baixo peso ao nascer em comparação com mulheres sem a doença. Além disso, a doença celíaca não tratada em crianças pode afetar o crescimento e o desenvolvimento neurológico, o que pode resultar em atrasos na fala, na coordenação e na aprendizagem.

Intolerância à lactose: A razão para esta associação não é completamente clara, mas pensa-se que esteja relacionada com a inflamação e os danos intestinais que ocorrem na doença celíaca, que podem interferir com a produção de lactase, a enzima que digere a lactose. É geralmente reversível nos celíacos quando o intestino cicatriza e as vilosidades recuperam.

Neuropatia periférica: esta doença também tem sido associada à DC. Provoca fraqueza, dormência e dor, geralmente nas mãos e nos pés, causadas por danos nos nervos.

Doença hepática: a DC