Problemas de comportamento que afectam a nutrição infantil

Os problemas comportamentais que afectam a nutrição são uma preocupação comum no tratamento de crianças com autismo. A perturbação do espetro do autismo (PEA) é uma perturbação do neurodesenvolvimento que tem impacto na comunicação, interação social e comportamento. Estes desafios reflectem-se na alimentação e podem dificultar a obtenção de uma nutrição adequada.

Nesta sessão, vamos explorar os problemas comportamentais mais comuns que influenciam a nutrição em crianças com autismo e fornecer estratégias para os abordar.

Seletividade alimentar

Um dos problemas comportamentais mais comuns é a seletividade alimentar. As crianças com autismo podem mostrar uma preferência extremamente limitada por determinados alimentos e podem rejeitar categorias inteiras de alimentos, como vegetais ou fruta. Isto pode levar a uma dieta pouco variada e, em alguns casos, a deficiências nutricionais.

Estratégias para a seletividade alimentar:

• Introdução gradual: Introduzir novos alimentos gradualmente e repetir a exposição. Pode levar algum tempo até que uma criança com autismo aceite um novo alimento.

• Oferecer escolhas: Dar à criança opções limitadas de escolha pode dar-lhe uma sensação de controlo sobre a sua alimentação.

• Modelar comportamentos: Os adultos podem modelar o comportamento de comer e desfrutar de uma variedade de alimentos.

Rituais e rotinas alimentares

As crianças com autismo sentem-se muitas vezes confortáveis com a rotina e podem insistir em certas rotinas alimentares, tais como usar os mesmos pratos e utensílios em todas as refeições. Alterações nestas rotinas podem resultar em ansiedade e resistência à alimentação.

Estratégias para as Rotinas Alimentares:

• Manter a Consistência: Tentar manter a consistência nas rotinas alimentares sempre que possível para dar à criança uma sensação de segurança.

• Introduzir mudanças gradualmente: Se forem necessárias mudanças, faça-as gradualmente para que a criança se habitue a elas.

Sensibilidades sensoriais

As sensibilidades sensoriais são comuns no autismo e podem afetar a experiência de alimentação. As crianças com autismo podem ser hipersensíveis ou hiposensíveis às sensações orais, o que influencia a sua vontade de experimentar novos alimentos.

Estratégias para as Sensibilidades Sensoriais:

• Terapia de Integração Sensorial: A terapia de integração sensorial pode ajudar as crianças a gerir melhor as sensibilidades sensoriais relacionadas com a alimentação.

• Exposição gradual: A exposição gradual a novas texturas e sabores pode ajudar a criança a sentir-se mais confortável com a alimentação.

Comportamentos ritualizados

Algumas crianças com autismo podem ter comportamentos ritualizados relacionados com a alimentação, como a necessidade de tocar ou manusear certos alimentos antes de comer. Estes comportamentos podem atrasar ou dificultar o processo de alimentação.

Estratégias para Comportamentos Ritualizados:

• Permitir certos comportamentos:Desde que não sejam prejudiciais à saúde, permitir que a criança realize certos comportamentos ritualizados pode ajudá-la a sentir-se mais confortável com a alimentação.

• Proporcionar alternativas: Oferecer alternativas seguras e apropriadas para satisfazer essas necessidades rituais.

Stress e Ansiedade Alimentar

O stress e a ansiedade podem influenciar a alimentação das crianças com autismo. Mudanças na rotina, ambiente ruidoso ou pressão para comer podem aumentar a ansiedade em torno da alimentação.

Estratégias para o Stress e Ansiedade Alimentar:

• Criar um ambiente calmo: Estabelecer um ambiente calmo e sem distracções para a hora das refeições pode reduzir o stress.