Definição e diagnóstico do autismo

O autismo, também conhecido como Perturbação do Espectro do Autismo (PEA), é uma perturbação neurobiológica do desenvolvimento que afecta a comunicação, a interação social, o comportamento e a perceção do ambiente nas pessoas que o apresentam.

O autismo é uma perturbação complexa e altamente heterogénea, o que significa que se manifesta de forma diferente em cada indivíduo. É referido como um ""espetro"" devido a esta variabilidade na sua apresentação clínica.

Caraterísticas principais do autismo

• Dificuldades de comunicação: Os indivíduos com autismo podem ter dificuldades no desenvolvimento da linguagem falada ou não falada. Alguns podem não falar de todo, enquanto outros podem ter uma linguagem verbal limitada. Além disso, as pessoas com autismo podem ter dificuldade em compreender a linguagem não-verbal, como gestos e expressões faciais.

• Dificuldades na Interação Social: A interação social é uma das áreas mais afectadas no autismo. Os indivíduos com autismo podem ter dificuldade em estabelecer relações sociais, interpretar pistas sociais e compreender as normas sociais.

• Comportamentos Repetitivos e Restritos: Muitos indivíduos com autismo apresentam comportamentos repetitivos, como movimentos estereotipados ou a necessidade de seguir rotinas rígidas. Podem também desenvolver interesses muito intensos e focados em áreas específicas.

• Hipersensibilidade ou Hipossensibilidade Sensorial: Os indivíduos com autismo podem ser hipersensíveis ou hipossensíveis a estímulos sensoriais como a luz, o som, o tato ou o cheiro. Isto pode levar a respostas atípicas a estímulos sensoriais.

Diagnóstico do Autismo

O diagnóstico do autismo é um processo complexo que normalmente envolve profissionais de saúde especializados, como neurologistas, psicólogos, psiquiatras e terapeutas da fala e da linguagem.

O diagnóstico é geralmente efectuado na infância, mas também pode ser feito na idade adulta se os sintomas forem evidentes. Alguns aspectos-chave do processo de diagnóstico incluem:

• Avaliação clínica: O diagnóstico começa normalmente com uma avaliação clínica exaustiva. Os clínicos e especialistas recolhem informações sobre o desenvolvimento, comportamento, capacidades de comunicação e interações sociais do indivíduo.

• Avaliação do Desenvolvimento e do Comportamento: Os profissionais observam o desenvolvimento da criança ou do adulto e avaliam o seu comportamento, incluindo as interações sociais e os comportamentos repetitivos.

• Entrevista aos Pais/Cuidadores: Os pais ou cuidadores fornecem informações cruciais sobre o comportamento e desenvolvimento do indivíduo, o que ajuda no processo de diagnóstico.

• Avaliação da Linguagem e da Comunicação: Os terapeutas da fala e da linguagem podem avaliar as capacidades de comunicação do indivíduo.

• Avaliação do funcionamento sensorial: Podem ser efectuadas avaliações para compreender as respostas sensoriais do indivíduo.

• Testes de diagnóstico: Nalguns casos, são utilizados testes padronizados para avaliar o desenvolvimento e o comportamento.

• Critérios de Diagnóstico: O diagnóstico é baseado em critérios específicos, normalmente utilizando o Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais (DSM-5) ou a Classificação Internacional de Doenças (CID-10).

• Avaliação Multidisciplinar: O diagnóstico é normalmente o resultado da colaboração entre vários profissionais de saúde, garantindo uma abordagem abrangente.

É importante lembrar que um diagnóstico de autismo não define a pessoa, mas fornece uma base para compreender melhor as suas necessidades e fornecer apoio adequado. Cada indivíduo com autismo é único, e a abordagem ao tratamento e apoio deve ser adaptada às suas caraterísticas e necessidades específicas.