Comportamentos alimentares em crianças com autismo

Os comportamentos alimentares em crianças com autismo podem apresentar desafios significativos para os pais, cuidadores e profissionais de saúde. A perturbação do espetro do autismo (PEA) afecta a comunicação, a interação social e o comportamento, e isto estende-se à forma como as crianças com autismo experienciam e participam na alimentação.

Nesta sessão, vamos explorar as caraterísticas comuns dos comportamentos alimentares em crianças com autismo, as possíveis causas e estratégias para enfrentar estes desafios.

Caraterísticas comuns dos comportamentos alimentares em crianças com autismo

Os comportamentos alimentares em crianças com autismo podem variar muito, mas algumas caraterísticas comuns incluem:

• Sensibilidades alimentares:Muitas crianças com autismo são sensíveis a certos sabores, texturas e cheiros de alimentos. Elas podem ter preferências alimentares muito específicas e podem recusar alimentos com base nessas sensibilidades.

• Rituais e rotinas alimentares: As crianças com autismo sentem-se muitas vezes confortáveis com a rotina e podem insistir em certas rotinas alimentares, como sentar-se no mesmo lugar ou usar os mesmos pratos e utensílios em todas as refeições.

• Evitar certos grupos de alimentos: Algumas crianças com autismo evitam grupos alimentares inteiros, como frutas ou vegetais. Isto pode levar a uma dieta limitada e pouco variada.

• Sensibilidade sensorial: A sensibilidade sensorial é comum no autismo e pode afetar a experiência de comer. As crianças podem ser hipersensíveis ou hipossensíveis às sensações orais, o que influencia a sua vontade de experimentar novos alimentos.

• Comportamentos selectivos: As crianças com autismo apresentam muitas vezes comportamentos alimentares selectivos, como por exemplo, só quererem alimentos de determinadas cores ou texturas. Estes comportamentos podem ser desafiantes e frustrantes para os pais.

• Dificuldades de comunicação: A comunicação é um desafio comum no autismo, e isto pode influenciar a capacidade da criança para expressar as suas preferências alimentares ou necessidades relacionadas com a alimentação.

Possíveis Causas dos Comportamentos Alimentares em Crianças com Autismo

Embora as causas exactas dos comportamentos alimentares em crianças com autismo não sejam totalmente compreendidas, foram propostas várias teorias que podem contribuir para estes desafios:

• Sensibilidades sensoriais:A sensibilidade sensorial é uma caraterística comum do autismo, e isso pode afetar a forma como as crianças experimentam a comida. Texturas, sabores e cheiros que são toleráveis para os outros podem ser avassaladores para as crianças com autismo.

• Necessidade de rotina e previsibilidade: As crianças com autismo valorizam frequentemente a rotina e a previsibilidade. Os comportamentos alimentares podem proporcionar uma sensação de controlo e segurança num mundo que muitas vezes parece caótico e imprevisível.

• Problemas gastrointestinais: Algumas crianças com autismo têm problemas gastrointestinais, como a síndrome do intestino irritável (SII), que podem estar relacionados com os seus comportamentos alimentares. A dor ou o desconforto podem influenciar a sua vontade de comer certos alimentos.

• Comunicação e expressão de preferências: Os problemas de comunicação podem fazer com que seja difícil para as crianças com autismo expressar as suas preferências alimentares ou necessidades relacionadas com a alimentação. Isto pode levar a comportamentos alimentares restritivos.

• Necessidades nutricionais específicas: Algumas crianças com autismo podem ter necessidades nutricionais específicas, o que pode influenciar as suas preferências e comportamentos alimentares. Por exemplo, podem necessitar de uma dieta isenta de certos alergénios ou de uma dieta com nutrientes específicos.

Estratégias para lidar com os comportamentos alimentares das crianças com autismo

A abordagem dos comportamentos alimentares das crianças com autismo pode ser um processo gradual e requer paciência e compreensão. Aqui estão algumas estratégias que podem ser úteis:

• Trabalhar com uma equipa multidisciplinar:Colaborar com uma equipa de profissionais de saúde, que pode incluir um nutricionista, terapeuta